Grand Prix van Sakhir: Pérez wint en Verstappen crasht in chaotische race

De Grand Prix van Sakhir op het Bahrain International Circuit zit erop. In een chaotische wedstrijd kwam Sergio Pérez als winnaar over de streep. Het podium werd compleet gemaakt door Esteban Ocon en Lance Stroll. Max Verstappen crashte bij de start, nadat hij probeerde de auto van Pérez te ontwijken. Voor Mercedes werd dit een race om snel weer te vergeten.

Onder kunstlicht ging de race in het Midden-Oosten van start. Het was een chaotische start met weinig ruimte en dat resulteerde in risicovolle situaties, zowel aan de voor- als achterkant van het veld. Aan de achterzijde was er een spin, maar vooraan was er een crash tussen Charles Leclerc en Sergio Pérez, waarbij ook Verstappen betrokken raakte. Leclerc raakte de achterkant van Pérez, waardoor Verstappen moest uitwijken en de muur niet meer kon ontlopen. Hij ramde met zijn voorkant de muur en kwam tot stilstand. Het betekende een DNF voor de Nederlander, maar ook voor Leclerc. Pérez kon de race wel hervatten. Op dat moment was het Russell die aan de leiding ging, omdat hij bij de start kon profiteren van een remfout van Bottas.

Na de Safety Car, was Carlos Sainz goed weg. Hij wist direct Bottas aan te vallen, maar maakte daarna een kleine fout en moest daardoor zijn plek weer inleveren. In de negende ronde werd Alexander Albon ingehaald op het rechte stuk door Sebastian Vettel. Hierdoor zakte de enige overgebleven Red Bull terug naar de elfde positie. Enkele ronden later wist Albon zijn plek weer terug te pakken ten opzichte van de Ferrari. Lando Norris was goed bezig in de beginfase, want de Brit - die achteraan moest beginnen - stond na enkele ronden al op de negende positie. Zijn teamgenoot Sainz reed op dat moment nog knap op de derde plek.

Vanaf ongeveer ronde 19 zocht Albon het gevecht op met Norris, in de strijd om plek negen. Ook Pérez, die al een pitstop had gemaakt, zat daar vlak achter te kijken wanneer hij kon toeslaan. Een ronde later slaagde Albon erin de McLaren te passeren. Pérez deed vervolgens exact hetzelfde en sloot weer aan achter de Red Bull. Het duurde niet lang of de Mexicaan zag zijn kans schoon om Albon te grazen te nemen. Hij deed dit via de buitenzijde en reed vervolgens snel weg bij zijn concurrent. Op dat moment ging Russell nog steeds aan de leiding.

Omstreeks ronde 28 doken achtereenvolgend Daniil Kvyat, Sainz en Pierre Gasly naar binnen voor een pitstop. Deze heren kwamen respectievelijk op plek negen, tien en elf weer terug op de baan. Een ronde later ging ook Daniel Ricciardo naar binnen voor een bandenwissel. Hij kwam voor Gasly, maar achter Sainz en Kvyat weer terug op de baan. Ricciardo wist enkele ronden later aan te sluiten bij Kvyat en zocht het gevecht op. Tot een succesvolle aanval kwam het echter lange tijd niet. In ronde 42 dook teamgenoot Esteban Ocon naar binnen en die kwam voor Norris, op plek tien, weer de baan op.

In lap 46 was het de beurt aan Russell om een bandenwissel te doen. De Brit verloor hierdoor - in ieder geval tijdelijk - zijn plek aan Bottas. Vervolgens doken ook Albon en Pérez naar binnen. Eerstgenoemde zakte hierdoor terug tot plek elf. In ronde 54 viel Nicholas Latifi stil met een motorprobleem. Dit resulteerde in een kortstondige Virtual Safety Car. Niet veel later wist Pérez voorbij te gaan aan Ocon voor plek drie en dus lag de Mexicaan vanaf dat moment op podiumkoers.

In ronde 62 was er een gele vlag, omdat Jack Aitken zijn voorvleugel was kwijtgeraakt vlak voor start-finish. De Virtual Safety Car werd ingeroepen en deze werd even later omgezet tot een 'echte' Safety Car. Mercedes greep deze gelegenheid aan voor een dubbele pitstop, maar dit hadden ze beter niet kunnen doen. Bij Russell werd er een foute set onder zijn auto gemonteerd en moest daarom nog een tweede keer binnenkomen en bij Bottas duurde de stop enkele tientallen seconden. Hierdoor zakten de beide Mercedessen terug tot plek vier en vijf.

Vanaf dat moment was het Pérez die aan de leiding ging, gevolgd door Ocon en Stroll. Het beloofde dus een spannende slotfase van de Grand Prix van Sakhir te worden. Bij de herstart lukte het Mercedes niet om direct een aanval te plaatsen bij Stroll, ondanks dat de Canadees zich had verremd bij het opwarmen van de banden achter de Safety Car. Wel wist Russell voorbij te gaan aan Bottas, wat hem plek vier opleverde. Kort daarna ging de Brit ook voorbij aan Stroll, waardoor het podium weer een realistisch doel werd.

In ronde 73 wist Russell ook Ocon te pakken en daardoor op te stomen naar plek twee. Alleen Pérez hield hem op dat moment nog van zijn eerste Grand Prix-overwinning af. Met nog enkele ronden te gaan, wist Russell het gat naar de Racing Point steeds verder te dichten. Op dat moment ging het zichtbaar achteruit bij Bottas, die plekken verloor aan Sainz, Ricciardo, Albon en Kvyat. Vervolgens voltrok zich ook een drama bij Russell, die te horen kreeg dat hij een lekke achterband had. Hij moest naar binnen voor een pitstop en kwam zodoende als vijftiende weer terug op de baan. Het werd absoluut niet de race van Mercedes.

Uiteindelijk was het Pérez die als winnaar over de streep kwam. Hij mocht zich op het podium gaan melden samen met Ocon en Stroll. Mercedes zal deze zondag snel willen vergeten, want zij kwamen als achtste en negende over de finish. Ook Verstappen zal niet met een goed gevoel terugkijken op deze wedstrijd. De Grand Prix van Sakhir duurde voor de Red Bull-coureur slechts enkele bochten.

Gerelateerd

Kalender 2021

Formule 1 heeft plan B achter de hand: 'Turkije en Sakhir mogelijk terug op de kalender'

• 2 april 2021 10:10
• 3

Tequila

Perez nodigde Horner en Marko uit voor een paar tequila's in Bahrein

• 11 december 2020 19:08
• 1