Hamilton blikt terug: "Mensen zeiden dat ik bij McLaren moest blijven"

Lewis Hamilton is al een aantal jaren in dienst bij het Formule 1-team van Mercedes en boekt hier enorm veel succes. Toch verkeerde het Duitse team nog niet in die positie toen het Hamilton contracteerde. De Brit blikt in gesprek met zijn werkgever terug op de beslissing om voor Mercedes te gaan rijden.

Hamilton maakte in 2007 zijn debuut in de Formule 1. De Brit deed dit bij het team van McLaren, waar hij teamgenoot werd van wereldkampioen Fernando Alonso. Slechts één jaar later bereikte ook Hamilton deze mijlpaal. In de laatste race van dat seizoen wist hij Felipe Massa nipt te kloppen. Hiermee werd Hamilton de eerste gekleurde rijder die ooit wereldkampioen werd in de Formule 1. Vervolgens bleef de Brit nog tot en met 2012 rijden voor McLaren, alvorens hij de overstap maakte naar Mercedes.

Op dit moment zou een soortgelijke overstap logisch zijn, maar destijds waren de rollen nog omgedraaid. McLaren was een topteam, terwijl Mercedes een subtopper was. Toch koos Hamilton voor de Duitsers, en daar heeft hij nooit spijt van gekregen. In dienst van Mercedes veroverde hij immers nog driemaal de wereldtitel. Dit deed hij in 2014, 2015 en 2017. Ook in 2016 was hij er dichtbij, maar toen ging het kampioenschap op de valreep naar teamgenoot Nico Rosberg.

Hamilton legt op de website van zijn huidige werkgever uit waarom hij destijds besloot om over te stappen. "Ik was al mijn hele leven aan McLaren verbonden, en daarom was het een grote stap", zo zegt hij. "Mensen kwamen naar me toe en zeiden dat ik bij McLaren moest blijven. Daar moest ik me echt even voor afsluiten. Ik had tegen mezelf gezegd dat niemand invloed mocht hebben op mijn beslissing. Ik moest de voor- en nadelen zelf op een rijtje zetten en uiteindelijk een beslissing maken."

“Op dat moment was Mercedes het vijfde team. Ik was echter niet bang voor mislukking, want Mercedes weet niet wat verliezen is”, zo vervolgt Hamilton zijn verhaal. “Ze zijn jarenlang succesvol geweest en het is een historisch merk. Ik wist dat het ons op een bepaald moment zou gaan lukken en het leek me leuk om daar onderdeel van te worden. Ik had bij McLaren kunnen blijven, maar het is een uitdaging om als underdog aan iets te bouwen en te groeien met een groep mensen.”