Hartley: "Ik voel me nu fris, fit en klaar voor het gevecht"

Brendon Hartley werd vorig seizoen plotseling opgetrommeld door Scuderia Toro Rosso als vervanger van Carlos Sainz Jr. De Nieuw-Zeelander greep de kans met beide handen aan, terwijl hij ook nog zijn verplichtingen met Porsche in het WEC had. Dit heeft hem veel energie gekost, maar nu is Hartley weer fris en fruitig.

Scuderia Toro Rosso kwam afgelopen seizoen tot een overeenkomst met Renault wat betreft de overstap van Carlos Sainz Jr. De Spanjaard werd per direct verhuurd aan de Franse fabrieksformatie, en zodoende moest Toro Rosso op zoek naar een vervanger. Het kwam uit bij Brendon Hartley, de Nieuw-Zeelander die in een eerder stadium nog was afgekeurd door Red Bull. Hartley greep de kans met beide handen aan, maar had daarnaast ook nog zijn verplichtingen in het WEC met Porsche.

Zijn eerste Formule 1-races verliepen dan ook niet zoals hij had gehoopt. Harley kreeg te maken met een motor die al aan het einde van haar cyclus zat, en moest daarnaast zien af te rekenen met zijn eigen vermoeidheid. "Het is een enorm verschil", zo vertelt de Nieuw-Zeelandse coureur tijdens de testweek in Barcelona. "Ik besefte me vorig jaar niet hoe moe ik was tot na de laatste race. Ik reed op adrenaline en blikjes Red Bull en probeerde me er doorheen te slepen."

Dit jaar is alles echter anders. De 28-jarige coureur heeft zich nu rustig kunnen voorbereiden. "Als ik nu terugkijk, dan ben ik nu een compleet ander mens. Ik voel me nu echt fris, fit en klaar voor het gevecht", zo zegt hij strijdvaardig. "Na acht wedstrijden op rij op verschillende continenten en in verschillende auto's had ik het echt moeilijk. Ik mag niet klagen, want het was één van de grootste kansen uit mijn leven en ik ben er erg blij mee. Dit jaar mag ik mezelf gaan bewijzen en kan ik bouwen op hetgeen ik vorig jaar heb geleerd."