COLUMN: 'Pirelli maakt inhalen onmogelijk'

Al lange tijd speel ik met de gedachte dat de Formule 1ontzettend verandert en eigenlijk enkel voor het betere. De overname van Liberty Global, reglementswijzigingen en meer hebben ervoor gezorgd dat ‘het wereldje’ al bijna niet meer te vergelijken is met voorheen.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Laten we eerlijk zijn; de saaie optochten uit de midden jaren 2000 komen bijna niet meer voor. Daarom staat de statistiek dat het aantal inhaalmanoeuvres in 2017 gehalveerd is, haaks op de grote stappen die de sport heeft gemaakt. Wat waren we onder de indruk toen Pirelli de plannen voor de 2017 banden uit de doeken deed. Bredere banden voor en nog bredere achter, het geeft de wagens zoveel meer grip dat alle ronderecords aan diggelen gaan. In de aanloop van het seizoen speculeerde we allemaal over de fabuleuze dingen die we zouden gaan zien; meer grip betekent immers dat coureurs meer risico’s kunnen nemen en we in waren voor spektakel. De verhalen van de coureurs die nog bredere nekken getraind hadden in de winterstop voedde dit alleen maar meer.

Maar al in Sochi werd pijnlijk duidelijk dat deze nieuwe banden niet alleen maar positief zouden uitpakken. De saaie optocht race was een mooie dag voor Valtteri Bottas, die zijn eerste overwinning wist te pakken, maar voor de fans was het een deceptie. Inhalen bleek op het circuit nauwelijks mogelijk en de enige plaats verschuivingen vonden direct bij de start plaats of door uitvallers. Ja de rondetijden liggen seconden sneller, maar betekent niets wanneer er niet ingehaald kan worden. En dat Sochi geen uitzondering was, bleek later in het seizoen in Monaco.

Want als Sochi al krap bleek, dan was Monaco onmogelijk. ‘Met een Formule 1 wagen in Monaco racen is alsof je met een helikopter in je woonkamer probeert te vliegen’, de prachtige quote van Nelson Piquet bleek afgelopen jaar meer dan eens de waarheid. Het circuit, doorgaans enkels spectaculair door prachtige beelden en zelden door de baanactie, is simpelweg niet meer geschikt voor de huidige generatie auto’s.

Het circuit aanpassen zou natuurlijk heiligschennis zijn en hoogstwaarschijnlijk onmogelijk door de iconische ligging, dus is het aan de Formule 1 bazen om te beslissen wat te doen met circuit. Trek je de bandenreglementen terug, wat met zoveel bombarie aangekondigd werd, schrap je de meest bekende baan van de kalender of accepteer je dat dit ook in de komende jaren een saaie optocht wordt? Je kunt immers niet ieder jaar erop rekenen dat Jenson Button een Sauber omgooit.

Geen enkele inhaalpoging op de baan ging zonder schade, met het meest opzienbarende voorval voor de tunnel, als toppunt. Nu is Monaco natuurlijk een extreem voorbeeld, maar het heeft zich dus verder doorgezet in het gehele jaar. Waar in 2016 nog 866 inhaalacties te zien waren en dit er in 2017 slechts 435: een gemiddelde van slechts 22 per race. Natuurlijk was er die bizarre uitzondering van Azerbeidzjan, waarbij het dubbele genoteerd werd, maar wanneer je naar het totaal kijkt, missen we toch een hoop. Pirelli verandert voor het huidige seizoen niets aan de setup, dus verwacht weinig verbetering aan deze statistieken in 2018.

Dus wat hebben de banden aan voordeel? Wat doet het voor de sport? Aan de vele vernieuwingen die daadwerkelijk bijgedragen hebben, zoals DRS en de energieopvang valt ook wel wat op te merken, maar je kunt er niet omheen dat deze zaken de sport interessanter hebben gemaakt voor de kijker. Deze brede banden zien er tof uit en het is indrukwekkend te noemen dat ze zoveel verschil maken in de tijdenlijsten. Maar als kijker heb je hier niets aan, zeker niet wanneer de consequentie is dat inhalen onmogelijk wordt gemaakt tenzij je op een super brede moderne baan rijdt. Net als dat brandstof sparen haaks op racen staat, is het niet kunnen inhalen omdat de banden te breed zijn dat ook. Wanneer we in 2018 tegen dezelfde problemen aanlopen, mag ik hopen dat de FIA en Liberty dit ook onder ogen zien. De Formule 1 is zoveel verbeterd over de afgelopen jaren, laat dit nu niet een stap achteruit zijn. We moeten immers ook al dealen met de halo.