Norris heeft volgens McLaren zelfde potentie als Verstappen: "100 procent zeker"

De meeste Formule 1-teams beschikken over hun eigen jeugdopleiding, en voor een ieder van hen is het een droom om een vergelijkbaar talent als Max Verstappen voort te brengen. De Nederlander werd vorig seizoen met veel succes overgeheveld van Scuderia Toro Rosso naar Red Bull Racing. McLaren denkt in de persoon van Lando Norris hetzelfde soort vlees in de kuip te hebben.

Max Verstappen is het ideale voorbeeld van hoe een jonge rijder met de juiste begeleiding klaargestoomd kan worden voor het grote werk. In 2014 werd bekendgemaakt dat Verstappen per direct onderdeel uitmaakte van het Red Bull Junior Team. Vlak daarna maakte Reed Bull bekend dat Verstappen vanaf 2015 voor het opleidingsteam Scuderia Toro Rosso ging rijden. Hij werd daar teamgenoot van de eveneens debuterende Carlos Sainz Jr.

Op 15 maart 2015 maakte Verstappen zijn Formule 1-debuut tijdens de Grand Prix van Australië in Melbourne. Naarmate het seizoen vorderde oogste Verstappen veel lof voor zijn gedurfde inhaalacties. Op 5 mei 2016 maakte Red Bull dan ook bekend dat Verstappen de overstap zou maken naar de hoofdmacht. Hij ging Daniil Kvyat vervangen, die volgens de Oostenrijkse renstal niet goed met de druk kon omgaan.

Bij zijn debuut voor Red Bull Racing sleepte Verstappen direct de overwinning in de wacht. Sindsdien ging het hard met de Nederlander. Met zijn 20 jaar is hij nu al één van de beste rijders op de grid. McLaren kijkt vol verbazing naar de ontwikkeling van Verstappen, maar denkt met Lando Norris een vergelijkbaar talent in huis te hebben. Volgens directeur Zak Brown is de regerend Formule 3-kampioen qua potentie net zo goed als de Red Bull-coureur.

"Honderd procent zeker!", zo zegt hij stellig in gesprek met Gazzette dello Sport. "Eerder dit jaar in Hongarije tijdens de in-season test kwam ik tot die ontdekking. Ik heb nog nooit een rijder gezien die zoveel aangeboren talent heeft als Lando." Ondanks zijn 17 jaar maakt de Brit dus veel indruk op McLaren. Hij zal volgend seizoen als testrijder aan de slag gaan en Jenson Button opvolgen als reserverijder.