Wolff: 'Wehrlein te jong voor Mercedes, Bottas voornaamste kandidaat'

Het vastleggen en behouden van coureus binnen de Formule 1 heeft vaak behoorlijk wat voeten in de aarde. Nadat Nico Rosberg vorig jaar plotseling zijn pensioen aankondigde, zat Mercedes met haar handen in hat haar. Toto Wolff blikt nu terug op de situatie en geeft aan waarom Bottas hun voornaamste kandidaat was om het stoeltje van de Duitser over te nemen.

Nico Rosberg pakte vorig seizoen de wereldtitel names Mercedes en kondigde vervolgens plotseling zijn afscheid aan. De Duitser stopte op zijn hoogtepunt en keerde huiswaarts met een kampioenschap op zak. De beslissing van Rosberg viel Mercedes rauw op het dak. Zij hadden het afscheid niet zien aankomen en moesten daarom hals over kop een vervanger zien te vinden. Uiteindelijk lukte het de Zilverpijlen om Valtteri Bottas over te nemen van Williams, maar dit ging niet zonder slag of stoot. Teambaas Toto Wolff blikt nu terug op de situatie.

"De deal wat betreft Bottas was erg lastig", zo zegt hij in gesprek met Motorsport.com. "Het is makkelijker om een probleem op te lossen wanneer je deze van te voren aan ziet komen. Het vertrek van Nico kwam erg plotseling, op een moment dat de meeste andere coureurs elders al een contract hadden. Het was niet eenvoudig." Wolff verklaart dat ze naast Bottas ook nog even gekeken hebben of het een mogelijkheid was om Pascal Wehrlein in een Mercedes te zetten. Dit bleek niet het geval.

"We wisten dat Pascal een mogelijkheid was, maar we hadden het vermoeden dat hij nog te jong was om plaats te nemen in een wagen waarmee hij wedstrijden kon winnen en de strijd aan moest gaan met de beste rijders op de baan", zo legt Wolff uit. "Valtteri was onze voornaamste kandidaat, maar Williams was niet van plan hem te laten gaan."

Het aantrekken van Bottas was dan ook zeker niet eenvoudig. Op financieel gebied moest Mercedes veel water bij de wijn doen, en dat had ook nadelig kunnen uitpakken, zo erkent Wolff. "Het spel had meerdere facetten. Want als we een overeenkomst met Williams konden bereiken op financieel gebied, wie konden zij daar dan voor terughalen? En wat zou er gebeuren met Pascal? Daarnaast moesten we ook nog het contract van Rosberg ontbinden. Uiteindelijk waren we blij dat onze voorkeursoptie ook gerealiseerd kon worden."