Oud-premier Balkenende maakt zich geen zorgen over Verstappen: "Wel over zijn auto"

Voormalig minister-president Jan Peter Balkenende is een groot autosportliefhebber. Hij kijkt dan ook graag naar de Formule 1 en in het bijzonder naar Max Verstappen. Dat de 19-jarige Nederlander dit seizoen regelmatig kampt met technische ongemakken, baart de oud-politicus zorgen.

Red Bull Racing worstelt dit seizoen dikwijls met de betrouwbaarheid van de bolide van Verstappen. Waar teamgenoot Daniel Ricciardo de problemen vaak weet te ontwijken, is het Verstappen die regelmatig getroffen wordt. Hierdoor heeft de Nederlander een stuk minder punten kunnen verzamelen dan gehoopt. Balkenende maakt zich geen zorgen over Verstappen maar is wel bezorgd over de staat van de auto.

"Of ik me zorgen maak? Over Max absoluut niet, over zijn auto wel", zo vertelt de 61-jarige Balkende aan tijdschrift Formule 1. "Nu is wel zo dat de autosport altijd een combinatie is van de kwaliteit van de rijder en zijn auto. Het belangrijkste is dat Max blijft vertrouwen op zijn kwaliteiten, en ik weet zeker dat hij dit doet. Hij moet dit maar zien als een leerproces. Als je in staat bent ermee om te gaan, dan wordt je alleen maar sterker."

De oud-minister hoopt dat Verstappen en Red Bull Racing het lek snel boven kunnen krijgen, want Balkenende is een groot fan van de Nederlandse-coureur. "Ja dat klopt. Ik heb Max jaren geleden leren kennen bij het City Racing evenement in Rotterdam. Zijn vader Jos kende ik al langer. Ik heb Max daarvoor ook gevolgd, was natuurlijk een enorm talent. Op 17-jarige leeftijd kroop hij al in een Formule 1-auto en dat leidde tot enorm veel enthousiasme in Nederland, en de verwachtingen waren dan ook hoog", aldus Balkenende.

Dat Verstappen de sport heeft doen opleven in Nederland, brengt volgens Balkenende ook andere voordelen met zich mee. Zo zou er nu veel meer interesse zijn om de Formule 1 terug te halen naar Nederland. Hoewel de kans klein is, hoopt Balkenende wel dat het gaat gebeuren. "Ik ben er een groot voorstander van", zo zegt hij.