Maak kennis met Antonio Giovinazzi: Laatbloeier met rommelig debuut

Het heeft even geduurd, maar uiteindelijk is het Antonio Giovinazzi gelukt om in de Formule 1 terecht te komen als vaste coureur. Na twee jaar als reservecoureur voor zowel Ferrari als Sauber, werd eind 2018 bekend dat hij per 2019 echt aan de slag zou gaan als vaste coureur bij Sauber. Begin 2017 reed de Italiaan al twee Grands Prix voor dat team ter vervanging van de geblesseerde Pascal Wehrlein, maar nu mag hij zichzelf écht gaan bewijzen.

Laatbloeier

Antonio Giovinazzi ging pas in zijn dertiende levensjaar aan de slag met karten op professioneel niveau. Behoorlijk later dan veel van de andere coureurs die we tegenwoordig in de Formule 1 hebben. Het leverde hem in zijn eerste jaar wel gelijk de nationale titel op, maar hierna blijven noemenswaardige successen uit. In 2012, inmiddels is Giovinazzi 18, maakt hij de overstap naar de single seaters. In eerste instantie gaat hij aan de slag in de Formula Pilota China, waar hij dat jaar gelijk ook de titel pakt. In de Formule Abarth rijdt hij één weekend mee als gastrijder en weet hij één race te winnen en een keer tweede te worden.

Formule 3

Hoewel Giovinazzi qua leeftijd dus boven veel van zijn concurrenten uitsteekt, stapt Giovinazzi in 2013 over naar de Europese Formule 3, een klasse waarin hij veel jongere tegenstanders tegenkomt. Ondanks het verschil weet hij niet voor heel veel opschudding te zorgen. In de Britse Formule 3 wordt hij in 2013 wel tweede, maar het Europese succes komt pas in zijn derde seizoen, inmiddels is Giovinazzi 22. Dat jaar pakt hij de tweede plaats na een sterk seizoen met zes overwinningen.

Zij aan zij met Gasly

In 2016 beleeft Giovinazzi een heel belangrijk jaar. Het blijkt bepalend voor hoe ver hij het weet te schoppen in de autosport. Met Pierre Gasly als teamgenoot rijdt hij in de GP2 voor Prema. Hoewel hij wederom afgetroefd wordt door een veel jongere coureur (Gasly pakt de titel dat jaar op 20-jarige leeftijd) weet de inmiddels 23-jarige Giovinazzi op plaats twee te eindigen. Daardoor raakt vanuit de Formule 1 de aandacht op hem gevestigd en dat betaalt zich al sneller uit dan hij had durven dromen.

Rommelig F1-debuut

Na het behalen van de tweede plaats in de GP2 komt de belangrijkste opsteker in de carrière van Giovinazzi tot dan toe: hij krijgt zowel bij Sauber als bij het befaamde Ferrari een reserverol toebedeeld. Giovinazzi wordt door Sauber actief betrokken bij de wintertest van 2017 en daarnaast presenteert zich een buitenkans als Sauber-coureur Pascal Wehrlein geblesseerd raakt bij de Race of Champions. De Duitser kan de eerste twee GP’s van dat jaar niet rijden en dus krijgt Giovinazzi de kans van zijn leven: als reserverijder verschijnt hij aan de start in Australië en in China. De raceweekenden verlopen matig voor de Italiaan. In Australië komt hij niet verder dan P12, maar in China gaat het pas echt mis; zowel in de kwalificatie als de race crasht hij en het is voorlopig weer over en uit. Wehrlein neemt daarna het stokje over een Giovinazzi staat weer langs de kant. Er volgen dat jaar alleen nog wat trainingsessies voor het aan Ferrari gelieerde team van Haas.

2019

Tijdens het Formule 1-seizoen van 2018 komt de deur voor Giovinazzi bij Sauber weer op een kiertje te staan. Nog steeds in zijn rol als test- en reservecoureur rijdt hij een aantal vrije trainingen om zich verder te verfijnen en dan besluit Ferrari om Kimi Räikkönen te vervangen door Charles Leclerc. Räikkönen vertrekt naar Sauber om Leclerc’s positie op te vullen, maar wat gebeurt er met de regelmatig ondermaats presterende Marcus Ericsson? Zijn sponsorgeld blijkt geen overtuigende factor meer te zijn voor het inmiddels door Alfa Romeo gesponsorde Sauber en de Zweed wordt aan de kant gezet ten gunste van Giovinazzi. Dit jaar moet hij dus met het mes tussen zijn tanden bewijzen dat hij, ondanks zijn late kans, een plek verdient in de F1.