Maak kennis met Lando Norris: toptalent met groot potentieel

Van Lando Norris wordt, vooral in thuisland Engeland, nu al beweerd dat hij de potentie heeft om in de voetsporen van Lewis Hamilton te treden. Hij is een ware hype onder de Britse autosport fans en ze verwachten dat hij in de Formule 1 voor vuurwerk kan zorgen. Toegegeven; zijn CV liegt er niet om. In 2019 krijgt Norris voor het eerst de kans om zich echt te gaan bewijzen in de Formule 1, nu hij een vaste plaats als coureur bij McLaren heeft weten te bemachtigen.

Kartkoning

Norris, die werd geboren in een zeer welgesteld gezin, kwam al op jonge leeftijd in aanraking met gemotoriseerde sport. In eerste instantie wilde de jonge Lando op twee wielen aan de slag, maar na een keer de karting in het echt gezien te hebben, wist hij dat hij toch liever in die sport aan de slag ging. Het legde hem geen windeieren. In zijn eerste jaar, als zevenjarige, pakte Norris al pole position in zijn eerste nationale race. In de jaren die volgden sleepte Norris de Europese titel binnen, de Supercup, de WSK Euro Series en werd hij tenslotte in 2014 op 15-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen ooit in het CIK-FIA wereldkampioenschap.

Ook meesterlijk in Formule 4

In eerste instantie ging Norris niet direct door naar single seaters, zoals zovelen dat wel doen na hun kartcarrière, maar reed hij in het Ginetta Junior Championship. Hoewel het succes zich daar voortzette, met een derde plaats in het kampioenschap, was het daarna toch echt tijd om verder te gaan in de auto’s met open wielen. In de MSA Formula Series, de ADAC Formule 4 en de Italiaanse Formule 4, waar Norris allemaal tegelijkertijd in uitkwam, wist hij de overwinning aaneen te rijgen. In de MSA en de ADAC Formule 4 pakte Norris maar liefst twintig keer het podium, met daaronder acht keer de overwinning en de titel in de MSA.

Vervolgens brak 2016 aan en was het tijd voor de inmiddels nog altijd slechts 16-jarige Norris om het waar te gaan maken in de Formule Renault 2.0. Opnieuw een schot in de roos, want de Brit pakte zowel in de Europese als Noord-Europese versie de titel, met in totaal 11 overwinningen in 30 races. Datzelfde jaar maakte Norris ook een uitstap naar Nieuw-Zeeland naar de Toyota Racing Series, waar hij eveneens als eerste in de eindstand eindigde. Bovenop dat alles kwam Norris ook nog voor een deel van het Formule 3-seizoen in actie. Ondanks het feit dat hij niet alle races meedeed, pakte hij de achtste plaats in het kampioenschap. Acht van de elf races die hij meereed stond hij op het podium. Norris won vier races.

Furore in opstapklasses

Na het veelbewogen en positief verlopen 2016 kwam een jaar later Norris’ eerste volledige Formule 3-seizoen. Hoe kan het haast ook anders; Norris pakte de titel. Negen van de dertig races kwamen op zijn naam te staan en maar liefst twintig keer bereikte hij het podium. Een jaar later probeerde hij het in de Formule 2 nog eens over te doen, maar dat lukte niet helemaal. Slechts één keer won Norris, maar zijn in totaal negen podiumplaatsen bezorgden hem toch genoeg punten om tweede te worden, met enige afstand achter George Russell.

Formule 1 in 2019

Terwijl Norris zich in de lagere klassen opwerkte en daar behoorlijk zijn naam wist te vestigen, werd er vanuit de Formule 1 met groeiende interesse gekeken naar de verdiensten van de jonge coureur. Vooral bij McLaren hielden ze hem scherp in de gaten en werd hij begin 2017 vastgelegd als McLaren-junior. Vanuit die positie werd hij in 2018 regelmatig opgeroepen als testcoureur en reed hij al een hele reeks vrije trainingen. Daarin liet hij regelmatig zien dat hij ook in een Formule 1-auto al behoorlijk op tempo weet mee te rijden.

Hoewel hij aanvankelijk nog als wat te jong werd gezien, wist hij het management van McLaren ervan te overtuigen dat ze hem in 2019 achter het stuur kunnen zetten. De zes jaar oudere Stoffel Vandoorne heeft al na twee seizoenen het veld moeten ruimen ten gunste van Norris. Toch breekt er ondanks de veelbelovende opmaat nu een spannend jaar aan voor Norris, want McLaren heeft het de afgelopen jaren niet makkelijk gehad en is een team dat erom bekendstaat om jong talent ook makkelijk weer los te laten. Aan zijn getoonde potentie zal het niet liggen, maar nu moet hij dit ook in de absolute top weer zien waar te maken.