Toto Wolff: 'Kan niet wachten om weer met Niki samen te werken'

Het team van Mercedes moest het afgelopen seizoen voor het grootste deel zonder Niki Lauda doen. De Oostenrijkse Formule 1-legende vocht voor zijn leven toen een simpel griepje plots levensbedreigende vormen aannam. Inmiddels is hij herstellende van een longtransplantatie en kijkt teambaas Toto Wolff al voorzicht uit naar de hereniging met Lauda in de paddock.

Mercedes-adviseur en F1-legende Niki Lauda is al sinds afgelopen voorjaar uit de publiciteit verdwenen vanwege gezondheidsproblemen. De problemen voor Lauda begonnen tijdens zijn vakantie op Ibiza. De voormalig wereldkampioen leek in eerste instantie te maken te hebben met een griepje, maar al snel werd duidelijk dat hij met spoed in het ziekenhuis opgenomen diende te worden. In een ziekenhuis in Wenen werd Lauda aan een beademingsapparaat gelegd, alvorens de artsen geen andere uitweg zagen dan een longtransplantatie toe te passen. De ingreep werd succesvol uitgevoerd, maar Lauda werd nog wel even in een kunstmatige coma gehouden. Eind oktober werd hij ontslagen uit het ziekenhuis en nu is hij aan het herstellen van deze zware ingreep.

Dat hij weer terugkeert in de paddock, staat volgens Toto Wolff als een paal boven water: "Ik twijfel er niet aan of hij terugkomt, dat gebeurt absoluut," zo vertelt hij op de website van het team. Het hakte er flink in dat het plots zo slecht ging met Lauda: "Het was een seizoen met pieken en dalen en dan moesten we ook nog de shock van Niki verwerken. Wij hebben nu vijf jaar samen dit team geleid, dus ik heb zijn afwezigheid als partner en vriend meer gemist dan wie dan ook. Ik kijk erg naar 2019 uit, omdat we er dan weer samen tegenaan kunnen gaan." Wolff gaf eerder al wel aan dat hij nog niet concreet weet wanneer we Lauda weer terug kunnen verwachten.