Piastri doet opvallende bekentenis: 'Ik mis dat gevoel dit jaar zeker'

Oscar Piastri geeft toe dat hij het gevoel en de druk van een titelgevecht dit Formule 1-seizoen mist. Nadat hij vorig jaar nog volop meedeed om het wereldkampioenschap, heeft McLaren het sinds de introductie van de nieuwe technische reglementen een stuk lastiger, waardoor de Australiër geen rol van betekenis speelt in de strijd om de titel.

Afgelopen seizoen streed Piastri tot de ontknoping in Abu Dhabi samen met teammaat Lando Norris en Max Verstappen om het wereldkampioenschap. De McLaren-coureur voerde dat jaar maar liefst vijftien races de WK-stand aan, langer dan welke andere coureur op de grid dan ook. Uiteindelijk trok Norris aan het langste eind met twee punten voorsprong op Verstappen, terwijl Piastri op dertien punten van zijn teamgenoot als derde over de streep kwam. Dit seizoen staat de teller voor de huidige nummer zeven van het klassement op 152 punten en wacht hij inmiddels al zestien races op rij op een podiumfinish.

Piastri mist spanning van een titelstrijd

Als Piastri tegenover onder andere PlanetF1 de vraag krijgt of het ontbreken in het titelgevecht voelt als een stap terug, reageert hij tweeledig: "Ja en nee. Ik wil elk jaar in een kampioenschapsstrijd zitten als dat kan, maar het is dit jaar zeker ook een stuk ontspannender. Natuurlijk willen we niet in deze positie zitten, maar de stress is er gewoon niet zo sterk", klinkt het.

De Australiër vervolgt dat hij ondanks die relatieve rust toch liever onder hoogspanning presteert: "Die stress die je hebt in een kampioenschapsstrijd is precies het gevoel dat je wilt, omdat je vecht voor iets wat je doel is. Ik mis dat gevoel dit jaar zeker." Waar de formatie uit Woking de afgelopen twee jaar nog beslag wist te leggen op de constructeurstitel, heeft Mercedes het constructeurskampioenschap dit seizoen met 652 punten inmiddels al veiliggesteld.

Lastig te besturen MCL40 en overwinning Norris in Brazilië

Dat McLaren na het ingaan van de nieuwe reglementen is teruggevallen naar de vierde stek bij de constructeurs, heeft volgens Piastri vooral te maken met het onvoorspelbare karakter van de MCL40. Afgelopen zondag wist Norris met de nieuwste upgrades op de auto weliswaar de wisselvallige Grand Prix van Brazilië vanaf pole position op zijn naam te schrijven voor een vanaf de eenentwintigste plaats opgeklommen Verstappen, maar Piastri kwam op Interlagos niet verder dan de zesde plaats op 56,4 seconden van zijn teammaat. Voor McLaren betekende het de eerste overwinning sinds de race in Zandvoort eind augustus.

De wagen van dit jaar vraagt volgens Piastri nog steeds het uiterste van de rijders. "Het was niet zo makkelijk om mee te rijden, en het is nog steeds niet makkelijk, zelfs nu niet", laat de coureur met startnummer 81 optekenen over de bolide. "Het duurde even voordat we precies begrepen wat er moest veranderen, en dan is het echt veranderen lastig. Maar we boeken langzaam vooruitgang."

Jacht op Red Bull Racing in slotfase van het seizoen

Met enkel nog de raceweekenden in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi voor de boeg, richt Piastri zijn pijlen voor het slotstuk van het seizoen op het constructeurskampioenschap. Daarin staat McLaren met 398 punten op de vierde plaats, op zeventien punten achterstand van nummer drie Red Bull Racing, dat 415 punten achter zijn naam heeft staan.

Ondanks het lastige seizoen denkt de Australiër dat het mogelijk is om de renstal uit Milton Keynes voor de seizoensafsluiter op het Yas Marina Circuit nog te achterhalen: "Blijf gewoon leren en probeer uiteindelijk Red Bull te verslaan in het constructeurskampioenschap. Dat is het grote doel. Het wordt zeker geen makkelijke opgave, maar ik denk dat het mogelijk is", aldus Piastri. "Ik denk dat de auto dit weekend een stap vooruit heeft gezet, dus hopelijk gaat dat zo door."