Toto Wolff wilde opstappen bij F1-team Mercedes: "Hij dwingt me ertoe"

Toto Wolff vertelt dat hij de afgelopen jaren meerdere keren heeft aangeboden om op te stappen als teambaas van het Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team. Mercedes-CEO Ola Källenius weigerde daar echter keer op keer in mee te gaan. De 54-jarige Oostenrijker deed die onthulling in Berlijn, waar hij bij de uitreiking van de Golden Steering Wheel awards de AUTO BILD Motorsport Award in ontvangst mocht nemen.

Als Wolff tijdens de ceremonie in de Duitse hoofdstad wordt gevraagd naar zijn toekomst bij de Duitse renstal, laat hij met een glimlach optekenen dat een vertrek voorlopig niet aan de orde is: "Ja. Ola dwingt me ertoe", klinkt het. De teambaas legt vervolgens uit hoe de vork in de steel steekt: "Ik heb hem de afgelopen jaren al meerdere keren mijn ontslag aangeboden, maar hij zei altijd: 'Je gaat gewoon door.'"

Sportieve ommekeer bij Mercedes

Dat Wolff overwoog het bijltje erbij neer te gooien, had te maken met de moeizame seizoenen na de introductie van het grondeffectreglement in 2022. Waar Mercedes tussen 2014 en 2021 nog een uiterst succesvolle periode kende en acht keer op rij het constructeurskampioenschap wist te winnen, sloeg het team daarna de plank mis. In 2023 viel de formatie voor het eerst sinds 2012 buiten de top twee bij de constructeurs en wist het geen enkele race te winnen. Tussen begin 2022 en eind 2025 werden er van de 92 verreden Grands Prix slechts zeven gewonnen.

Inmiddels zwaait de grootmacht onder leiding van de Oostenrijker echter weer met de scepter in de Formule 1. Afgelopen zondag wist Mercedes tijdens de Grand Prix van Brazilië in São Paulo voor het eerst sinds 2021 weer het constructeurskampioenschap binnen te slepen, de negende teamtitel uit de geschiedenis van de renstal. Een week eerder wist de twintigjarige Kimi Antonelli zich na een derde plaats in Mexico-Stad al te kronen tot de jongste wereldkampioen bij de coureurs uit de geschiedenis van de sport.

Wolff evenaart Williams en Dennis

Door het behalen van die negende constructeurstitel staat Wolff nu op gelijke hoogte met wijlen Frank Williams, die tot voor kort als enige teambaas zoveel constructeurskampioenschappen achter zijn naam had staan. Sinds de Oostenrijker in 2013 het roer overnam bij het team, heeft hij in totaal zeventien gecombineerde rijders- en constructeurstitels op zijn naam geschreven. Daarmee evenaart hij voormalig McLaren-teambaas Ron Dennis.

Mercedes gaat dit seizoen aan de leiding in het kampioenschap met twaalf overwinningen en 652 punten. Bij de coureurs voert Antonelli de dans aan met negen zeges en 390 punten. Teamgenoot George Russell staat met drie overwinningen en 262 punten op de derde stek in het klassement, achter Max Verstappen (279 punten).

Aandelenverkoop en miljardenwaardering

Wolff staat niet alleen aan het roer aan de pitmuur, maar is als mede-eigenaar ook zakelijk nauw betrokken bij de renstal, die verder in handen is van Mercedes-Benz en INEOS. Eind vorig jaar verkocht de teambaas een deel van zijn aandelen aan George Kurtz, de topman van CrowdStrike. Destijds ging het om vijftien procent van zijn eigen holdingmaatschappij - goed voor vijf procent van het gehele Formule 1-team - waar een bedrag van 300 miljoen dollar mee gemoeid was. Focus op slotfase van het seizoen en 2027

Hoewel de prijzen voor dit jaar binnen zijn, heeft Wolff weinig tijd om achterover te leunen. Op de achtergrond is de blik al gericht op de voorbereidingen voor het seizoen 2027, terwijl er dit jaar nog drie Grands Prix in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi verreden moeten worden. "Het moment waarop je gelukkig bent, is helaas heel kort, wanneer je op de terugvlucht je ogen dichtdoet", zo vertelt Wolff. Hij vervolgt: "Dan begint het ellendige deel van mijn leven: nadenken over hoe we de volgende race winnen."