Steiner niet onder de indruk van inhaalrace Verstappen: "Hij heeft de missie niet voltooid"

Günther Steiner heeft na afloop van de Grand Prix van São Paulo niet Max Verstappen, maar Lando Norris uitgeroepen tot de 'Rockstar' van de dag. Hoewel de Nederlander afgelopen zondag vanaf de 21e startplaats knap naar de tweede stek wist te rijden, is de voormalig teambaas van Haas van mening dat hij zijn missie op het natte asfalt in Brazilië niet heeft voltooid. Dat laat de 61-jarige Italiaan optekenen in The Red Flags Podcast.

Bij het terugblikken op het raceweekend op het Autódromo José Carlos Pace krijgt Steiner, tegenwoordig actief als CEO van het Red Bull KTM Tech 3 MotoGP-team, de vraag voorgelegd wie in zijn ogen de beste prestatie van de dag heeft neergezet. De oud-teambaas hoeft geen moment na te denken over wie zijn 'Rockstar' is: "Ik denk dat Lando dat is", klinkt het. Als hem vervolgens gevraagd wordt of hij het lastig vindt om de McLaren-coureur aan te wijzen, wijst de analist dat direct van de hand. "Nee, nee, nee, hij verdient het", zo vertelt Steiner. "Ik ben daar altijd heel eerlijk over. Als hij het niet goed heeft gedaan, dan zeg ik dat. Maar als hij het wel goed heeft gedaan, zeg ik dat ook. Hij pakte de poleposition en hij won de race niet alleen, hij domineerde."

Verloren start van Norris

Toch verliep de openingsfase van de verregende race over 71 ronden niet helemaal vlekkeloos voor de uiteindelijke winnaar. Norris moest direct na het doven van de lichten de leiding afstaan aan Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli. Steiner blikt met een knipoog terug op dat moment bij de start: "Ja, dat deed hij bewust. Dan hadden wij iets interessants om naar te kijken. Hij had qua tempo zo veel meer in huis dan de rest en hij dacht zo ver vooruit dat hij dacht: dit kan ik doen voor het publiek."

Geen overwinning voor Verstappen vanaf P21

De keuze voor de McLaren-coureur roept in de podcast meteen de vraag op waarom Verstappen naast de eretitel heeft gegrepen. De 29-jarige kopman van Red Bull Racing moest op Interlagos vanaf de 21e plaats aan de race beginnen, nadat zijn renstal voorafgaand aan de kwalificatie meerdere motoronderdelen in de RB22 had vervangen. Het ging onder meer om een vijfde verbrandingsmotor, een turbo en een uitlaatset, waardoor de viervoudig wereldkampioen zijn kwalificatie al in het eerste deel na enkele meters op de natte baan afbrak. Tijdens de race kende de Red Bull-coureur in eerste instantie nog een mindere start dan de vlak voor hem gestarte Lewis Hamilton, maar na een aantal ronden wist de Nederlander de Ferrari-coureur te passeren. Uiteindelijk kwam hij als tweede over de streep, voor teammaat Isack Hadjar op de derde plaats.

Voor Steiner is die inhaalrace van negentien plekken echter niet genoeg om tot man van de dag te worden uitgeroepen. Zijn uitleg is simpel: "Hij heeft niet gewonnen." Als een collega in de podcast inbrengt dat de Limburger helemaal vanaf de 21e startplek naar voren moest rijden, blijft de Italiaan bij zijn standpunt. "Ja, dat weet ik, maar ik verwachtte dat hij zou winnen", klinkt het. Ook wanneer er wordt gewezen op eerdere inhaalraces van Verstappen in Brazilië, laat hij zich niet op andere gedachten brengen: "Hij deed het bijna opnieuw, maar hij voltooide de missie niet."

Ideale omstandigheden en stand in het kampioenschap

Dat een tweede stek na een start vanuit de achterhoede door Steiner niet als een bijzondere dag wordt gezien, zegt volgens de analist vooral veel over het niveau van de kopman van Red Bull Racing. "Dat geeft aan dat hij ongelooflijk goed is, zou ik zeggen. Maar dit waren ideale omstandigheden voor hem", aldus de MotoGP-topman. Verstappen liet zelf na afloop van de Grand Prix overigens weten dat zijn auto gedurende de race aerodynamische performance verloor.