Ferrari slaat terug na stevige kritiek van Verstappen: "Meer vraag ik niet"

Ferrari-teambaas Fred Vasseur staat nog altijd volledig achter zijn beslissing om Charles Leclerc en Lewis Hamilton als gelijkwaardige coureurs naast elkaar te zetten. De Fransman reageert daarmee op de kritiek van Max Verstappen, die stelt dat een team met twee kopmannen uiteindelijk minder kans maakt op succes.

De hele discussie rondom de rolverdeling bij de Italiaanse renstal laaide flink op na het onderlinge duel tussen beide Ferrari-coureurs in de openingsronde van de Grand Prix van Mexico-Stad eerder deze maand. Hamilton mocht vanaf poleposition vertrekken, maar Leclerc nam de leiding over door de bocht af te snijden en kreeg daar vervolgens een tijdstraf van vijf seconden voor aan zijn broek. Dat gevecht kostte Ferrari vrijwel zeker de zege, waarna Verstappen tijdens de pitstops wist te profiteren en er met de overwinning vandoor ging. In aanloop naar het raceweekend in São Paulo ging Vasseur op donderdagavond al in gesprek met zijn coureurs om de lucht te klaren, zonder daarbij de onderlinge richtlijnen op de schop te gooien.

Kritiek van Verstappen

Verstappen liet zich tijdens het weekend in Brazilië tegenover Viaplay kritisch uit over de gang van zaken bij de concurrent uit Maranello. "Als je simpelweg één duidelijke nummer één en één duidelijke nummer twee had, dan zouden ze die bocht in eerste en tweede positie hebben genomen, en zouden ze ook als eerste en tweede zijn gefinisht. Of misschien eerste en derde, maar dat is ook prima. Als team scoor je dan nog steeds goede punten", zo analyseert de Red Bull-coureur.

Volgens de Nederlander zorgt het ontbreken van een duidelijke hiërarchie dan ook onvermijdelijk voor wrijving op de baan. "Ik heb het al eerder gezegd. Mensen zijn het heel vaak niet met me eens, maar als ik teambaas zou zijn, als ik mijn eigen team had, zou ik nooit twee nummer-één-coureurs tekenen, omdat je dan dit krijgt", vervolgt de Limburger. "Dan is dit normaal. Niemand gaat voor de ander opzijgaan, want natuurlijk denken ze allebei dat ze kunnen winnen, en zo ben ik ook. Dus als ik teambaas zou zijn, zou ik nooit kiezen voor twee nummer-één-coureurs. Sommige mensen zijn het hier helemaal mee oneens, maar dat is ook prima."

Keerzijde bij Ferrari

Vasseur erkent dat het opstellen van twee gelijkwaardige rijders de nodige nadelen met zich meebrengt, maar wijst tegelijkertijd op wat het de renstal sportief gezien oplevert. Ferrari staat immers al vier à vijf races op rij vooraan, wist na de weekenden in Monza en Madrid de meeste punten te verzamelen en staat achter kampioen Mercedes op de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. "Ik denk dat het waarschijnlijk de keerzijde van het systeem is, dat we elk weekend twee competitieve jongens naast elkaar aan de start hebben staan", aldus de teambaas. "Maar ik denk dat als we vandaag P2 zijn, het ook komt doordat we twee jongens hebben die heel, heel dicht bij elkaar zitten, en daar moeten we mee omgaan. Maar het is een keuze. Het is een keuze in de line-up, en ik heb de positieve en de negatieve kant, maar ik zal met de negatieve kant omgaan."

Onderlinge verhoudingen

Tussen Hamilton en Leclerc zit een leeftijdsverschil van twaalf jaar. Volgens de Fransman is hun samenwerking door het verschil in karakter, leeftijd en ervaring dan ook niet te vergelijken met eerdere combinaties met Carlos Sainz of Valtteri Bottas. "Je kunt de relatie tussen Carlos en Charles niet vergelijken, of Charles en Lewis, of Lewis en Bottas in het verleden, of wat dan ook", zo legt Vasseur uit. "Maar ik vraag hen niet om beste vrienden te zijn. Ik denk dat dat zelfs waarschijnlijk een beetje negatief zou zijn. Ik vraag hen alleen om zich als professionals te gedragen en te werken, en meer is het niet."