Gasly reageert op pijnlijke Haas-exit Ocon: 'Heel vreemd hoe dit loopt'

Pierre Gasly heeft met verbazing gereageerd op het abrupte einde van de samenwerking tussen zijn landgenoot Esteban Ocon en het TGR Haas F1 Team. De coureur van Alpine laat weten dat hij de gang van zaken rond het vertrek moeilijk kan plaatsen en wijst op de gevolgen voor de Franse achterban in de Formule 1.

Ocon kondigde eind september zelf al aan dat zijn dienstverband bij de Amerikaanse renstal na afloop van dit jaar ten einde zou komen, maar van een normaal afscheid na de slotrace in Abu Dhabi is geen sprake meer. Tijdens het raceweekend in Mexico-Stad werd de Fransman na een intern meningsverschil namelijk plotseling per direct uit de auto gehaald, waarna reservecoureur Ryō Hirakawa zijn debuut mocht maken tijdens de kwalificatie en de race. Teambaas Ayao Komatsu bevestigde daarop dat Ocon de resterende Grands Prix van dit seizoen definitief niet meer in actie komt voor het team. Afgelopen weekend nam Formule 2-kampioenschapsleider Rafael Câmara tijdens de Grand Prix van São Paulo het stoeltje naast vaste coureur Oliver Bearman al over.

Vreemde gang van zaken

Beide partijen hebben geen inhoudelijke details naar buiten gebracht over de precieze aanleiding voor de directe breuk, al doen er verhalen de ronde over een contractuele kwestie en een aanvaring met Komatsu. Ocon gaf na het weekend in Mexico toe dat er een meningsverschil was geweest, maar wees destijds alle verhalen of aantijgingen over enige vorm van fysiek geweld stellig van de hand. Woensdag doorbrak de coureur het stilzwijgen door zijn fans en collega's in het openbaar te bedanken, al ging hij daarbij niet inhoudelijk in op zijn vertrek bij Haas. Voor buitenstaanders in de paddock roept de manier waarop de wegen van Ocon en het team voortijdig zijn gescheiden dan ook de nodige vragen op. Tegenover AUTOhebdo geeft Gasly aan dat hij de recente ontwikkelingen rond zijn voormalige teamgenoot bij Alpine maar moeilijk kan volgen. "Eerlijk gezegd heb ik een beetje moeite om te begrijpen wat er is gebeurd, omdat de manier waarop de dingen zich ontwikkelen me nogal vreemd voorkomt. Dus het is een beetje moeilijk te begrijpen", zo verklaart de Alpine-coureur.

Gevolgen Franse fans

Hoewel de twee coureurs elkaar al jarenlang tegenkomen op het hoogste niveau en eerder samen voor dezelfde Franse renstal reden, benadrukt Gasly dat er op persoonlijk vlak geen onderling contact is. Toch staat de teamgenoot van Franco Colapinto stil bij de lange weg die zowel hij als Ocon in de koningsklasse van de autosport heeft afgelegd, en wat het wegvallen van zijn landgenoot betekent voor de populariteit van de sport in hun thuisland. "We zijn ongeveer tegelijk in de Formule 1 begonnen. Ook al hebben we geen band en hebben we nooit echt gepraat of tijd samen doorgebracht, toch hebben we een gedeelde geschiedenis, om verschillende redenen. En als Fransman weet ik dat hij enorm veel steun heeft, veel fans in Frankrijk, en dat dit natuurlijk een impact heeft. Een Fransman verliezen op de grid is nooit ideaal", aldus Gasly.

Onzekere toekomst Ocon

Terwijl Gasly bij Alpine nog over een doorlopend contract tot en met het seizoen van 2028 beschikt, zit Ocon na het voortijdige einde bij Haas in onzekerheid over het vervolg van zijn loopbaan. De aan de kant gezette coureur heeft laten weten dat hij graag actief wil blijven in de Formule 1, maar heeft voor 2027 nog geen nieuw stoeltje weten te bemachtigen, terwijl Câmara bij Haas inmiddels naar voren is geschoven als de beoogde vaste opvolger voor volgend jaar. Op de vraag wat deze plotselinge breuk betekent voor de verdere racecarrière van zijn landgenoot, houdt Gasly zich op de vlakte: "Verder, wat betekent dit voor het vervolg van zijn carrière? Ik weet er niets van."