Hamilton verliest koppositie op ranglijst aan Ferrari-teamgenoot Leclerc

Lewis Hamilton is zijn koppositie kwijtgeraakt op de jaarlijkse SportsPro-ranglijst van meest commercieel aantrekkelijke atleten ter wereld. Waar de Brit de prestigieuze lijst in 2025 nog aanvoerde met een score van 96,03, moet hij in de editie van 2026 genoegen nemen met de 22e positie en een score van 66,63. Binnen de koningsklasse van de autosport wordt het klassement nu aangevoerd door zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc, die wist op te klimmen naar de negende positie.

De berekening van het data- en onderzoeksbureau NorthStar steunt op honderden datapunten en meer dan 3.000 sponsorovereenkomsten tussen 1 juli 2025 en 30 juni 2026, waarbij in totaal 247 atleten zijn beoordeeld. Het model kijkt hierbij nadrukkelijk naar merkwaarde, het huidige momentum en het toekomstige commerciële groeipad. Waar de Monegask vorig jaar nog op positie 25 stond met 75,03 punten, bemachtigt de 29-jarige coureur nu met een score van 71,12 de status van hoogst genoteerde Formule 1-rijder.

Sterke merkwaarde

In het klassement voor pure merkwaarde scoort Leclerc met 39,68 punten hoger dan de 34,98 punten van Hamilton. De Monegask bezet op dit specifieke onderdeel zelfs de tweede positie van alle 247 geanalyseerde sporters wereldwijd. Chris Collins, president van NorthStar, lichtte die koppositie toe in gesprek met BlackBook Motorsport: "Leclerc heeft een van de sterkste gevestigde merken van elke atleet ter wereld. Hij staat tweede van alle 247 atleten die we hebben beoordeeld op merkwaarde, gebaseerd op de manier waarop hij zichzelf presenteert, een overtuigend persoonlijk verhaal en premium partners die blijven kiezen om met hem samen te werken."

Collins benadrukt dat de populariteit van de Ferrari-coureur veel verder reikt dan alleen de volgersaantallen op sociale media. "Als een van de meest gevolgde coureurs op het grid verrast het weinig dat zijn publieksscores goed presteren, maar het benadrukt ook dat zijn volgers actief met zijn profiel omgaan. Hij profiteert daarnaast van een hoge score voor publieksbreedte, een verwachte uitkomst voor alle Formule 1-coureurs vanwege hun wereldwijde profiel", legt de onderzoeker uit.

Verschuivingen op grid

Achter de twee Ferrari-coureurs zijn flinke verschuivingen zichtbaar binnen de motorsportwereld. Max Verstappen klom ten opzichte van vorig jaar op van de 81e naar de 48e positie. Oscar Piastri vinden we terug op plaats 56, terwijl diens McLaren-teamgenoot Lando Norris juist wegzakte van positie 41 naar rang 78. Wereldkampioen Kimi Antonelli daalde van plek 78 naar plaats 126. Pierre Gasly bezet de 91e positie, vlak achter MotoGP-coureur Marc Márquez op plaats 86. In totaal telt de top 150 acht motorsportvertegenwoordigers.

Rol van leeftijd

Met een score van 66,63 bevindt Hamilton zich op gelijke hoogte met voetballers Neymar en Vinicius Junior. De zevenvoudig wereldkampioen deelt samen met Cristiano Ronaldo en LeBron James de status van oudste atleet in het overzicht. Die leeftijd weegt zwaar mee in de score voor de toekomstige commerciële groeicurve, waarin de Brit met 3,29 aanzienlijk lager scoort dan de 11,59 van zijn teamgenoot. Volgens Collins is de lagere klassering van de routinier dan ook absoluut geen diskwalificatie van diens naam. "Wat hem onder de top 10 houdt, is niet zijn merk, maar de tijd. Op 41-jarige leeftijd is er van nature minder carrièreruimte vooruit, en een toekomstgerichte beoordeling zou een geweldige carrière in de latere hoofdstukken precies zo moeten beschrijven."