Formule 1-legende Alan Jones op 80-jarige leeftijd overleden

Verschrikkelijk nieuws op de donderdagochtend: Alan Jones is op 80-jarige leeftijd overleden. De Australische oud-coureur, die in 1980 wereldkampioen werd in de Formule 1 namens Williams, is donderdag na een kort ziekbed overleden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt. Jones geldt als een van de belangrijkste namen uit de geschiedenis van Williams en was de eerste coureur die de Britse renstal naar een wereldtitel bij de coureurs leidde.

"We zijn enorm verdrietig om het overlijden van onze geliefde Alan aan te kondigen", zo liet zijn vrouw Amanda weten in een verklaring. "Hij zal enorm worden gemist en met veel warmte worden herinnerd door zijn naasten, maar ook door de vele fans wier steun hij altijd enorm waardeerde." Jones vierde maandag nog zijn tachtigste verjaardag, slechts enkele dagen voor zijn overlijden. Volgens zijn familie heeft de Australiër zijn leven volledig gewijd aan de motorsport en laat hij een nalatenschap achter die nog jarenlang voelbaar zal zijn. Daarbij wordt niet alleen gewezen op zijn prestaties op de baan, maar ook op zijn karakter en persoonlijkheid.

Wereldkampioen met Williams

Jones maakte zijn Formule 1-debuut in 1975 bij Hesketh, waarna hij ook uitkwam voor onder meer Embassy Hill en Surtees. Zijn eerste overwinning in de koningsklasse volgde in 1977, toen hij namens Shadow de Grand Prix van Oostenrijk op zijn naam schreef. Een jaar later volgde de overstap naar Williams, waar Jones een belangrijke rol speelde in de opmars van het team. In 1979 boekte hij al vier overwinningen en eindigde hij als derde in het wereldkampioenschap. Het absolute hoogtepunt volgde een jaar later. In 1980 was Jones samen met Williams vrijwel onverslaanbaar. De Australiër won dat seizoen vijf Grands Prix, in Argentinië, Frankrijk, Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten. Daarmee verzekerde hij zich met nog één race te gaan van de wereldtitel. Het betekende bovendien het eerste wereldkampioenschap bij de coureurs voor Williams, dat ook de constructeurstitel veroverde. Jones werd daarmee de tweede Australiër ooit die wereldkampioen werd in de Formule 1, na de legendarische Jack Brabham. Tot op de dag van vandaag is hij bovendien de laatste Australiër die de wereldtitel wist te veroveren.

Een blijvende erfenis

In totaal kwam Jones gedurende zijn Formule 1-loopbaan tot twaalf Grand Prix-overwinningen en 24 podiumplaatsen. Ook buiten de koningsklasse bleef Jones actief. Hij boekte successen in Australische raceklassen en bleef jarenlang betrokken bij de autosport als commentator en analist op de Australische televisie. Daarnaast vervulde hij verschillende rollen binnen de internationale motorsport. Met het overlijden van Jones verliest de Formule 1 een belangrijke kampioen uit haar geschiedenis. Zijn prestaties vormden een belangrijke basis voor de latere successen van Williams en maakten hem tot een icoon van de Australische autosport. Jones laat zijn vrouw Amanda en zes kinderen achter: Christian, Amber, Zara, Jack, Camilla en Emma.