Sainz: "Ik dacht dat ik goed bezig was, maar toen kwam Verstappen"

Max Verstappen heeft in de Formule 1 pas twee teamgenoten gehad. Eerst was er Carlos Sainz bij Toro Rosso, waarna hij naast Daniel Ricciardo bij Red Bull Racing kwam. Allebei de coureurs hebben er een zware kluif aan gehad om zich te profileren ten opzichte van de jongere Verstappen. Sainz neemt dan ook een hoge hoed af voor de Nederlander.

Max Verstappen en Carlos Sainz debuteerden tegelijkertijd bij Toro Rosso en daar werd gelijk duidelijk dat de twee erop gebrand waren om zich ten opzichte van elkaar te bewijzen. Verstappen maakte, mede vanwege zijn leeftijd, enorm indruk met twee vierde plaatsen in het eerste seizoen, waar Sainz niet verder kwam dan één zevende plaats. Terugblikkend ziet Sainz in dat het voor hemzelf een grote impact had om met Verstappen een team te delen: "Ik dacht dat ik al goed bezig was, maar toen kwam ik in de Formule 1 en moest ik het opnemen tegen een jongere vent met enorm veel talent," zo zegt hij in de podcast Beyond the Grid. "Het vergde extra commitment, professionalisme en talent van me en dat heeft me een betere coureur gemaakt. Ik heb erg van dat jaar genoten, want hij heeft me echt gewongen om beter te worden."

Uiteindelijk ging Verstappen al in zijn tweede seizoen door naar het hoofdteam, waar Sainz bij Toro Rosso bleef plakken. Toch koestert Sainz naar eigen zeggen geen wrok dat de jongere Verstappen wél al vroeg naar de top kon klimmen. "Max is ongetwijfeld één van de meest, zo niet de meest getalenteerde coureur waar ik tegen heb gevochten in de Formule 1. Omdat hij zo jong was, liep hij altijd twee of drie jaar achter op me, maar toen we de eerste test met elkaar deden, zag ik pas hoe goed hij was."