Nicholas Latifi

Biografie van Nicholas Latifi

Tegenwoordig lijken coureurs op een steeds jongere leeftijd hun debuut te maken binnen de koningsklasse van de motorsport. Datzelfde geldt echter niet voor Nicholas Latifi, die pas op 25-jarige leeftijd debuteerde als Williams-coureur. Zijn eerste seizoen is inmiddels voorbij en nu hij niet meer als rookie gezien wordt, zal de druk flink toe gaan nemen. Aan hem de taak om te bewijzen dat hij niet alleen in de Formule 1 zit door zijn vaders portemonnee, maar ook door zijn talent.

Een late start

Nicholas Latifi begon pas op dertienjarige leeftijd aan zijn kart carrière, dat is redelijk laat als je het vergelijkt met de leeftijd waarop de meeste andere coureurs begonnen zijn. In 2010 deed hij mee aan de Canadian National Karting Championship waar hij tweede werd bij de junioren. De Canadees bleef daarna tot 2012 actief binnen de Canadese en Amerikaanse kartklassen en maakte vervolgens de overstap naar de single seaters in Europa.

Debuut in de single seaters

In 2012 deed Latifi mee aan de Italiaanse Formule 3, hierbij kwam hij uit voor het team van BVM. Hij won dit seizoen één race en kwam in totaal vier keer op het podium terecht, al met al een mooie prestatie. 2013 was een ontzettend druk maar succesvol jaar voor de Canadees. Hij begon het jaar met zijn deelname aan de Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland en eindigde op de negende plek in het klassement. Daarnaast deed Latifi namens het team van Carlin mee aan het Europese Formule 3 kampioenschap, waar hij uiteindelijk op de vijftiende plek eindigde. Tegelijkertijd was hij actief binnen de British Formula 3 International Series, waar hij gelukkig succesvoller was. Latifi behaalde binnen deze klasse namelijk twee polepositions en mocht één keer het podium beklimmen, waardoor hij het seizoen op een mooie vijfde plek af kon sluiten. Tijdens de Masters of Formula 3-race op Zandvoort kwalificeerde Latifi zich op de achtste plek en kwam hij uiteindelijk als zevende over de finish.

Formule Renault

In 2014 deed Latifi op 19-jarige leeftijd wederom mee aan het Europese Formule 3 kampioenschap, waar hij samen met Esteban Ocon uitkwam voor Prema Racing. De Canadees sloot het F3-seizoen uiteindelijk af op de tiende plek. Daarnaast maakte hij datzelfde jaar zijn debuut binnen de Formula Renault 3.5, als invaller bij Tech 1 Racing. Tijdens de laatste race van het seizoen wist Latifi op de valreep nog een knappe tweede plek te behalen. Een jaar later, in 2015, deed de Canadees wederom mee aan het Formule Renault-kampioenschap, dit keer als coureur bij het team van Arden Motorsport.

GP2

In 2014 was Latifi voor het eerst te zien in de GP2, toen hij tijdens het laatste raceweekend in Abu Dhabi in actie kwam als invaller bij Hilmer Motorsport. In 2015 keerde hij weer terug naar de klasse, toen hij vier raceweekends uit mocht komen voor het team van MP Motorsport. Zijn beste resultaat was hij een elfde plek in Bahrein.
 
In 2016 kreeg Latifi dan eindelijk een vaste plek op de Formule 2-grid. Dit deed hij bij het team van DAMS, het team waar hij uiteindelijk de rest van zijn GP2/F2 carrière mee doorgebracht heeft. Bij het eerste raceweekend kwam Latifi meteen ijzersterk voor de dag. Tijdens de eerste race van het weekend kwam hij als tweede over de finish en bij de sprintrace die volgde finishte hij vervolgens als zevende. Helaas verliep de rest van het seizoen minder succesvol voor de Canadees. De rest van het seizoen wist hij namelijk nog maar twee keer binnen de punten te finishen.

Formule 2

In 2017 werd GP2 officieel omgedoopt tot de Formule 2 en daar beleefde Latifi een succesvol jaar. Hij won de sprintrace in Baku en mocht in totaal negen keer op het podium plaatsnemen. Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op de vijfde plek in het klassement. In 2018 was de competitie echter sterker dan ooit, Nicholas moest dat jaar dan ook genoegen nemen met de negende plek in het klassement. In 2019 verliep het seizoen een stuk rooskleuriger voor de Canadees. Latifi en Nyck de Vries, zijn directe concurrent, waren namelijk ontzettend aan elkaar gewaagd. Uiteindelijk was het De Vries die deze strijd won. De Nederlander pakte tijdens het op één na laatste raceweekend van het seizoen het kampioenschap, met een voorsprong van 52 punten op Latifi

Overstap naar de Formule 1

In november 2019, tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, werd bekendgemaakt dat Latifi de overstap zou gaan maken naar de Formule 1. Dit nieuws kwam voor niemand als een grote verrassing, aangezien de geruchten al langere tijd de ronde deden. Het was immers algemeen bekend dat Williams de financiële bijdrage van Michael Latifi, de vader van Nicholas, hard nodig had. Latifi had op dat moment al een aantal seizoenen als testcoureur gewerkt, waardoor hij al de nodige ervaring had in de koningsklasse.
 
Latifi maakte zijn officiële debuut op 5 juli 2020 tijdens het Grand Prix-weekend in Oostenrijk. Zijn debuut was een paar maanden opgeschoven door de coronacrisis, maar dat mocht de pret voor de Canadees absoluut niet drukken. Helaas kon Latifi tijdens zijn debuut-seizoen niet op tegen het grote talent van George Russell en moest hij zijn meerdere in hem erkennen. Volgens zijn teambaas werd zijn talent dan ook overschaduwd door het grote succes van zijn teamgenoot. De 25-jarige coureur scoorde het gehele seizoen namelijk geen enkel punt, waardoor hij in de achterhoede van het veld bleef hangen. Gezien de lastige situatie bij het team van Williams, en het gebrek aan F1-ervaring van Latifi, is dat echter niet zo heel gek

Blik op 2021

Aankomend seizoen mag Latifi weer uitkomen voor het Formule 1-team van Williams en dan zal hij ongetwijfeld zijn uiterste best gaan doen om teamgenoot George Russell in ieder geval één keer te verslaan tijdens de kwalificatie. De Canadees zal aankomend seizoen als een volwaardige coureur gezien gaan worden en niet langer meer als rookie behandeld worden. Eén voordeel heeft hij alvast. Het team van Williams lijkt namelijk veel progressie geboekt te hebben, dus op papier lijkt er van alles mogelijk te zijn voor Latifi.

Wat verdient Nicholas Latifi?

Nicholas Latifi begint alweer aan zijn tweede Formule 1-seizoen. Naar verluidt gaat Latifi, net als teamgenoot George Russell een basissalaris verdienen van 500.000 euro. Dit is een flinke salarisverhoging, als is hij hiermee alsnog één van de slechtst betaalde coureurs op de grid. Al zal dit voor de 25-jarige niet echt een verschil uitmaken. Als zoon van Michael Latifi en Marilena Latifi, die beide van goede komaf zijn, heeft de Canadees zich nooit zorgen hoeven te maken om de kosten die het racen met zich meebrengt.