GPFans Special

Waarom heeft Williams een ander stuurtje dan andere F1-teams? | GPFans Special

Jan Bolscher 11 mei 2021 11:39Dinsdag 11 mei 2021 11:39

Het is je misschien wel eens opgevallen tijdens onboard-beelden van Williams: het stuurtje van de Britse renstal ziet er anders uit dan bij de andere teams. Misschien zelfs een beetje 'goedkoop'. Maar het afwijkende design heeft wel degelijk een achterliggende gedachte.

Het grootste verschil tussen het stuurtje van Williams en dat van andere teams, is dat Williams het dashboard aan het chassis heeft gemonteerd. Daarnaast is het stuurwiel anders gevormd. 'Een vlindervorm stuurwiel', noemen ze het zelf. Dit terwijl de overige renstallen vandaag de dag allemaal een rechthoekig stuurtje hebben, met het dashboard erin gemonteerd. Dat lijkt op het eerste gezicht ook een stuk handiger. Als George Russell of Nicholas Latifi naar links of rechts stuurt, is het dashboard namelijk niet meer zichtbaar, omdat het stuurtje in de weg zit. Dus waarom kiest Williams hiervoor?

Introductie dashboards

Om dit goed uit te leggen, moeten we eerst even terug naar de introductie van het dashboard zelf. Eind jaren '80, begin jaren '90 werden de digitale dashboarden voor het eerst in de Formule 1 geïntroduceerd. Deze stelden toen nog niet veel voor en werden door alle teams op het chassis gemonteerd. Langzaam maar zeker, en met de steeds verder ontwikkelde techniek, begonnen de formaties deze echter naar het stuurtje zelf te verplaatsen. Hierdoor werd er veel tijd en geld gestoken in het ontwikkelen van een dashboard. Zonde, en daarom introduceerde McLaren Applied Technologies in 2006 het LED-dashboard. Hier moesten alle teams gebruik van gaan maken.

LCD-dashboards

In 2014 brak echter het welbekende hybride-tijdperk aan in de Formule 1. Motortechnisch bracht dit veel veranderingen met zich mee. De FIA vond het daarom zowel handig als veilig, dat de teams in staat zouden zijn om meer informatie via het dashboard naar de coureur te communiceren. Daarom werden de LCD-dashboards zoals we die vandaag de dag kennen geïntroduceerd. Opnieuw plaatsten alle teams deze in het stuurtje zelf, behalve Williams. Daar werd hij voorafgaand aan de introductie van de nieuwe reglementen op het chassis gemonteerd.

Gewicht stuurwiel minimaliseren

Waarom de Britse renstal hiervoor heeft gekozen, is nooit helemaal duidelijk geworden. Wel is er één theorie waarvan verschillende Formule 1-experts en technici denken dat het de juiste is: gewicht. Het dashboard van Williams weegt naar verluidt ongeveer 130 gram, wat in principe dus weinig voorstelt. Formule 1-wagens zijn echter voorzien van stuurbekrachtiging. Dit betekent dat iedere keer als een coureur stuurt, er wat energie uit het hydraulische systeem wordt gehaald. In principe wordt er dus een beetje vermogen uit de motor opgeofferd. Minder gewicht staat dus gelijk aan minder opgeofferd vermogen.

Extra vermogen

In 2013, vlak voor de introductie van de nieuwe motorreglementen, wist niemand helemaal zeker hoe deze hybride-krachtbronnen in de praktijk uit zouden pakken. Williams dacht dat als ze minder energie van het hydraulische systeem zouden vragen, het ze wat extra's op het rechte stuk op zou kunnen leveren. Het is allemaal ontzettend minimaal, maar de Formule 1 draait immers om het vinden van de kleinste verbeteringen, om zodoende het verschil te maken. Op zich was het dus een goed idee.

Stijlkeuze?

Aangezien Williams hier nog steeds gebruik van maakt, zal het ook ongetwijfeld daadwerkelijk enige winst opleveren. Een gouden zet lijkt het echter ook niet te zijn, want geen van de teams heeft het idee overgenomen. Waarschijnlijk komt het onderaan de streep gewoon aan op stijl. Voormalig Williams-topman Paddy Lowe vertelde ooit dat een dashboard in het stuur niet meer te lezen is op het moment dat een coureur het stuur naar links of rechts draait. Maar andersom is het Williams-dashboard net zo goed onleesbaar tijdens het sturen. Aangezien de opgeleverde winst waarschijnlijk dusdanig klein is, zal het gaan om wat de teams zelf prettig vinden.