Wolff: "Zonder Safety Car had Bottas top tien niet gehaald"

De seizoensopener in Australië is voor het Formule 1-team van Mercedes niet helemaal verlopen zoals gehoopt. Lewis Hamilton zag Sebastian Vettel met de zege aan de haal gaan en Valtteri Bottas wist slechts op de valreep nog wat WK-punten binnen te halen. Een domper, maar volgens teambaas Toto Wolff is dit wel een beetje de nieuwe realiteit.

Lewis Hamilton kende eigenlijk lange tijd een zeer goed raceweekend in Melbourne. Tijdens de vrije trainingen verliep het goed bij de Brit, en ook in de kwalificatie was hij ijzersterk. De viervoudig wereldkampioen perste er op zaterdag een razendsnelle ronde uit en liet de concurrentie hiermee ver achter zich. Ook tijdens de Grand Prix op zondag leek hij geen problemen te kennen, maar door een moment met de Safety Car kon Sebastian Vettel de koppositie veroveren. Hamilton finishte uiteindelijk als tweede. Teamgenoot Valtteri Bottas had het nog zwaarder: hij crashte in de kwalificatie, kreeg een gridstraf en wist in de race maar nipt binnen de top tien te finishen.

"Ik denk dat dit de nieuwe realiteit is", zo zei Toto Wolff tegen Motorsport.com. De Oostenrijker is echter wel van mening dat Bottas er het maximale uitgehaald heeft. "Valtteri heeft volgens mij meer ingehaald dan iedere andere coureur. Hij passeerde Stroll, Ocon en ook Vandoorne." Dat de Fin uiteindelijk nog als achtste wist te finishen, heeft volgens Wolff grotendeels te maken gehad met de Safety Car.

"Hij heeft drie keer ingehaald en had daarna wat geluk met de Safety Car", zo stelt de Oostenrijker. "Zijn timing was goed en zonder dat moment had hij de top tien niet kunnen halen. Ik denk dat het hele veld gewoon dichter bij elkaar zit en dat het niet meer bestaat dat je nu zomaar een concurrent inhaalt. Welkom in de nieuwe wereld."