Alonso over gevecht met Verstappen: "Een zeer lastige en agressieve rivaal"

Fernando Alonso kende een prima seizoensopener in Melbourne. De tweevoudig wereldkampioen kon voor het eerst sinds jaren weer meerijden met de subtop. De Spanjaard sleepte uiteindelijk een vijfde plaats uit het vuur, en wist onder meer Max Verstappen achter zich te houden. Dit zijn exact de duels waar Alonso vooraf op had gehoopt.

Alonso en McLaren hebben drie uiterst teleurstellende jaren achter de rug met Honda. Nu de formatie uit Woking haar Japanse partner heeft ingeruild voor Renault, moet de ommekeer worden gerealiseerd. Na de voorbereiding in Barcelona bestonden er nog vraagtekens over de haalbaarheid hiervan, maar Alonso liet in Melbourne zien dat zijn team de zaken redelijk voor elkaar heeft. McLaren reed zich met beide auto's in de punten, en Alonso wist zelfs de vijfde plek binnen te slepen.

"Het was een goede race", zo verklaarde hij na afloop tegenover de verzamelde pers. "We hebben veel potentie. Zoals we gewend zijn hebben we alle kansen gepakt die we kregen en hebben we verder geen problemen gehad." Dat Alonso eindelijk weer competitief kan zijn, stelt hem tevreden. Hij heeft dan ook met volle teugen genoten van het gevecht met Max Verstappen. De Limburger zakte door een spin terug naar het middenveld, en daar kwam hij Alonso tegen.

"We moesten Verstappen achter ons zien te houden", zo blikt de tweevoudig wereldkampioen terug op het gevecht. "Max is altijd een zeer lastige en agressieve rivaal, maar we hadden alles onder controle. We zijn nu in staat om zowel te verdedigen als aan te vallen. Het zijn andere wedstrijden dan vorig jaar. Ik ben dus tevreden. Dit is een goed begin en onze auto heeft veel potentieel. Hopelijk kunnen we de komende races nog verder naar voren kijken."