Wat een beelden: Antonelli tot tranen geroerd na massale actie voetbalfans

Kimi Antonelli is donderdagavond als een held onthaald in het San Siro tijdens de Nations League-wedstrijd tussen Italië en Frankrijk. De pas gekroonde wereldkampioen van Mercedes werd door de stadionspeaker in het zonnetje gezet en kreeg een staande ovatie van het aanwezige publiek in Milaan.

Voor de twintigjarige Italiaan betekende dit zijn eerste grote publieke optreden in eigen land sinds hij begin deze maand de wereldtitel in de koningsklasse van de autosport wist veilig te stellen. Antonelli bekeek het voetbalduel in Milaan vanaf de tribune naast Giovanni Malagò. Op het moment dat de stadionspeaker de naam van de Formule 1-coureur omriep en zijn gezicht op het grote LED-scherm verscheen, klonk er een luid applaus vanaf de volgepakte tribunes. Het eerbetoon vond in de rust plaats en daarbij wist de jonge rijder zijn tranen niet te bedwingen, terwijl de rondgaande videobeelden met name een breed lachende en meeklappende coureur laten zien.

Jongste kampioen ooit

De grote populariteit van de Mercedes-coureur in zijn vaderland hangt volledig samen met zijn historische prestatie van eerder deze maand. Na de Grand Prix van Mexico kroonde de rijder met startnummer 12 zich op een leeftijd van twintig jaar en 68 dagen tot de jongste Formule 1-wereldkampioen uit de geschiedenis. Daarnaast is Antonelli de eerste Italiaanse titelwinnaar in de koningsklasse sinds Alberto Ascari in 1953. Gedurende de beslissende slotronde in Mexico-Stad vloeiden de tranen overigens ook rijkelijk bij de jonge coureur, die na afloop aangaf dat hij door zijn eigen tranen heen de baan amper nog kon zien. Eerder dit najaar liet de emotionele rijder zijn tranen ook al de vrije loop na zijn thuisoverwinning op het circuit van Monza en na een lastige kwalificatie op Spa-Francorchamps.

Vroegtijdig vertrek

Op het veld in Milaan bezorgde de Italiaanse nationale ploeg de aanwezige supporters eveneens een feestelijke avond door het Franse team van bondscoach Zinédine Zidane met 3-1 te kloppen. Na een vroege openingstreffer van Michael Olise na een fout van doelman Gianluigi Donnarumma draaide Italië de achterstand om via twee treffers van Francesco Pio Esposito en een doelpunt van Davide Frattesi. Door de enorme aandacht op de tribunes kon Antonelli het laatste fluitsignaal echter niet op zijn stoel afwachten. Rond de 85e minuut verliet de wereldkampioen het stadion alvast, om te voorkomen dat hij na afloop helemaal vast zou komen te zitten in de menigte van enthousiaste fans die massaal om foto's en handtekeningen vroegen.