Pedro de la Rosa: "Sainz is van hetzelfde niveau als Verstappen"

Carlos Sainz en Max Verstappen deelden ooit nog hetzelfde team toen de twee jonge coureurs bij Toro Rosso zaten. Daarna zijn de wegen behoorlijk gescheiden. Verstappen pakt inmiddels zeges en podiumplaatsen, terwijl Sainz inmiddels bij Renault nog altijd in het middenveld zit. Oud-coureur en landgenoot van Sainz, Pedro de la Rosa, is echter van mening dat Sainz hetzelfde in huis heeft als Verstappen.

Pedro de la Rosa kwam, met enkele tussenpozen, in actie in de Formule 1 van 1999 tot en met 2012. De Spanjaard pakte in zijn F1-carrière slechts één keer het podium en zag landgenoot Fernando Alonso ondertussen naar grote hoogten stijgen. Nu Alonso het toneel verlaat, kijkt De la Rosa vooruit naar wat zijn andere landgenoot, Carlos Sainz, in de toekomst kan bewerkstelligen. Hij voorziet mooie kansen voor Sainz bij McLaren, zo laat hij weten aan El Confidencial: "Ik ben erg optimistisch over McLaren. Die hebben hun laagste punt wel bereikt en zullen vanaf nu alleen nog maar grote stappen vooruit maken. Volgend jaar zullen ze bovenaan het middenveld meedoen en in 2020 kunnen ze echt weer vechten voor de podiumplekken," klinkt het hoopvol.

Mocht het McLaren inderdaad lukken om weer op topniveau mee te doen, dan denkt De la Rosa dat ze aan Carlos Sainz een goede coureur in huis hebben om ook echt de beoogde resultaten binnen te slepen: "Met Sainz heeft McLaren ook nog eens een topcoureur binnen gehaald. Hij zit op hetzelfde niveau als Hülkenberg en Verstappen en is sneller dan veel andere coureurs. Ik weet dan ook zeker dat hij op den duur wereldkampioen zal worden."