Brown: 'Ik ga ervan uit dat Norris anders naar Toro Rosso was gegaan'

McLaren bevestigde gisteren dat het volgend jaar met Lando Norris als coureur naast Carlos Sainz aan de slag gaat. De 18-jarige Brit gold al jaren als McLaren-junior en krijgt nu dus de kans om zich te gaan bewijzen. Zak Brown, CEO van McLaren, bevestigt dat het onlangs echter nog concurrentie kreeg van een ander team dat Norris ook wilde contracteren voor 2019.

Het had mogelijk niet veel gescheeld, of Lando Norris had volgend jaar niet voor McLaren maar voor een ander team zijn Formule 1-debuut gemaakt. Dr. Helmut Marko gaf afgelopen weekend nog aan dat Red Bull ook interesse had in Norris en de ontwikkelingen rond de coureur nauwlettend in de gaten hield. "We willen niet tussen hem en het team (McLaren, red.) komen te staan", zo zei de 75-jarige Oostenrijker tegen Motorsport-Total. "Op dit moment is de situatie helder: als McLaren hem geen stoeltje geeft voor het einde van september dan is hij transfervrij."

Zak Brown bevestigt dat McLaren de hete adem van 'een ander team' in haar nek voelde, maar dat het niet de reden is dat McLaren Norris nu al bevestigd heeft voor volgend jaar. "We wisten dat hij anders door een ander team opgepikt zou worden. We hadden hoe dan ook een tijdlijn die zich focuste op de periode rond de zomerstop, dus dat gaf geen extra druk. We hebben het besluit dus niet daarom genomen, maar we waren ons er wel volledig van bewust dat als hij niet voor ons zou gaan rijden, het wel iemand anders zou worden," citeert Racefans.net. De Amerikaanse topman voegt er in geheimzinnige bewoording aan toe: "Ik ga ervan uit dat dat Toro Rosso was geweest. Op basis van de telefoontjes die ik reeg, waren er volgens mij nog wel meer teams in 'm geïnteresseerd."