Jos Verstappen, groot talent, maar nooit top bereikt

Veel mensen kennen hem tegenwoordig als de vader van Max Verstappen, maar Jos ‘The Boss’ Verstappen heeft zelf ook lang in de Formule 1 rondgereden. Met honderdzeven starts en zeventien punten was hij, voordat zijn zoon de sport in kwam, de meest succesvolle Nederlandse Formule 1-coureur. In dit artikel nemen we je mee in de carrière van Jos Verstappen.

Op achtjarige leeftijd startte de Limburger met zijn racecarrière met karten. Na enkele jaren rond te hebben gereden was het in 1984 raak voor Verstappen. Hij werd op 14-jarige leeftijd Nederlands kampioen bij de junioren. Tot en met 1989 bleef hij succesvol en wist hij een groot aantal internationale races te winnen. Ook zette hij zelfs twee Europese titels op zijn naam. Alle pijlen waren gericht op de Formule 1 en de jonge Nederlander pakte hiervoor de essentiële overwinningen en titels.

Opstap klassen

De stap naar de autosport kon niet lang uitblijven en in 1991 was het dan zover. Jos maakte voor Van Amersfoort Racing een testrit in een Formule Ford-wagen op Zandvoort. De vonk sloeg over, want de Limburger mocht voor dit team uitkomen in de Formule Opel Lotus. In die klasse wist hij in zijn eerste jaar direct het Benelux kampioenschap te pakken. Daardoor kreeg hij het aanbod om in de Formule 3 te rijden. Ook in de Formule 3 wist hij hoge ogen te gooien. Hij wist verschillende internationale races te winnen, waaronder de Marlboro Masters in 1993. Ook schreef hij het Duitse Formule 3-kampioenschap op zijn naam.

Benetton

Na een gevulde prijzenkast kon een flirt met een Formule 1-team niet uitblijven. Footwork Arrows kwam met een aanbieding om te testen. Die test bleek uiterst succesvol. Bijna alle teams, behalve Ferrari en Williams, wilden de handtekening van de Nederlander hebben. Jos koos voor het team van Benetton. Hij zou daar test- en reservecoureur worden voor het seizoen van 1994. Het team van Benetton had éne Michael Schumacher en JJ Lehto als vaste racecoureurs aangesteld. Door een crash van Lehto in de voorbereiding op het nieuwe seizoen kwam het debuut van Verstappen ineens in beeld.

De Nederlander mocht voor de eerste twee races plaatsnemen naast Schumacher, totdat Lehto weer was hersteld. Beide wedstrijden wist Verstappen de finish niet te halen. Ook was Lehto inmiddels weer genezen verklaard en hij wilde dan ook zijn stoeltje terug. De Fin wist de vier races erop echter niet te imponeren en zo ging het racestoeltje weer naar de Limburger. In dat seizoen wist Verstappen twee keer derde te worden naast Schumacher, die zijn eerste wereldtitel binnensleepte. Het dieptepunt van de Nederlander was de pitstop in Hockenheim. De benzineslang werd niet goed afgekoppeld, waardoor Jos en zijn bolide in brand vlogen. Het team had het gelukkig snel onder controle, daardoor kan de Nederlander het navertellen.

Veel uitvalbeurten

Verstappen mocht de laatste twee races van 1994 niet meer voor het team rijden, hij was bij nogal wat ongelukken betrokken. Johnny Herbert nam zijn plek in. Het seizoen erop, in 1995, leende Benetton de Nederlander uit aan Simtek. Daar kon Verstappen, door financiële problemen van het team, maar een half seizoen rijden. 1996 zou het eerste volledig Formule 1-seizoen van de Nederlander worden bij Footwork, alleen was het niet zo succesvol. In zestien races wist hij maar liefst twaalf keer uit te vallen. Het hoogtepunt van het seizoen was een zesde plek tijdens de Grand Prix van Argentinië.

Het jaar daarna was Verstappen veldvulling bij het team van Tyrrell Ford. De hoogste notering was een achtste plek in zeventien races. Aan het einde van het seizoen verving het team hem door Ricardo Rosset, die simpelweg meer geld meenam. Voor het seizoen van 1998 had de Nederlander geen vast racestoeltje. Wel werd hij bij elke coureur die iets minder presteerde genoemd als eventuele vervanger. Halverwege het seizoen mocht hij instappen in de Stewart. Die auto kon echter geen potten breken en ook Jos kon er geen bijzondere dingen mee doen. Johnny Herbert was de man die Verstappen kwam vervangen en zo zat de Nederlander weer zonder team.

Honda kwam in beeld

Het jaar daarna, 1999, was een tussenjaar voor de Limburger. Hij kwam niet uit voor een team, maar hij was achter de schermen aan het testen voor het team van Honda. Dit had de grote doorbraak van de Nederlander kunnen betekenen. Het team had veel geld in de auto zitten en wilde meedoen voor de prijzen. Het geluk leek de Limburger te ontberen, zo overleed de teambaas halverwege het project en besloot Honda de stekker eruit te trekken. Weer zat Verstappen zonder team.

Orange Arrows

Het kwartje viel in 2000 eindelijk de goede kant op voor Jos. Het team van Arrows nam hem aan. Samen met Pedro de la Rosa moest Verstappen het team gaan trekken. De auto bleek alleen enorm onbetrouwbaar te zijn. Wel had het team een trucje, ze reden met een kleinere benzinetank, waardoor ze vaak lichter waren dan hun concurrenten. In Canada wist hij dan ook een verdienstelijke zesde plek te pakken en in Italië zelfs een vierde plek. In 2001 liet Verstappen in Maleisië ware magie zien, de Nederlander was in natte omstandigheden niet bij te houden en reed zelfs even op plek drie rond. De baan droogde op en zo was ook het voordeel van Verstappen weg, hij kwam uiteindelijk als zevende over de finish.

Met een tussenjaar in 2002 wist de Limburger een stoeltje te bemachtigen bij het Italiaanse Minardi. De hekkensluiter van het Formule 1-veld nam Verstappen in dienst. Het was al duidelijk dat de Nederlander hier niet kon laten zien wat hij waard was, de auto was simpelweg niet snel genoeg. Toch was er een opsteker, tijdens de Grand Prix van Frankrijk wist de Nederlander op de kwalificatie op vrijdag de snelste tijd neer te zetten. Het circuit werd naarmate de sessie droger en Verstappen kwam als laatste de baan op, waardoor hij de meest droge omstandigheden had en zo de pole op vrijdag kon pakken. Eind 2003 was duidelijk dat Verstappen de Formule 1 vaarwel zou zeggen.

Na carrière pijlen op Max gericht

Na zijn Formule 1-carrière heeft de Nederlander nog wel in A1 Grand Prix gereden en deed hij enkele keren mee aan de Le Mans Series. Het leven van Jos stond na zijn eigen carrière vooral in het teken van zoon Max. Hij wilde zijn zoon behoeden voor de fouten die hij zelf maakte en is op die manier te werk gegaan. Het heeft hem geen windeieren gelegd, want Max Verstappen wordt nu gezien als toekomstig wereldkampioen.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4