Max Verstappen keihard voorgelogen door Red Bull Racing

Een opmerkelijk verhaal vanuit het kamp van Red Bull Racing. De wedstrijdleiding van de Oostenrijkse renstal zou Max Verstappen meerdere malen hebben voorgelogen tijdens de Grand Prix van Melbourne. Dit zou de ploeg hebben gedaan om Verstappen gefocust te houden op de vijfde plaats. Opmerkelijk genoeg bevestigt Red Bull-adivseur Helmut Marko dit verhaal.

Tijdens een race hebben coureurs veel contact met hun wedstrijdleiding via de boordradio. Hier bespreken ze alles dat de race op welke manier dan ook zou kunnen beïnvloeden. In de slotfase van de race in Melbourne vroeg Verstappen hoe ver de snelste ronde van hem verwijderd was. Teambaas Christian Horner antwoorde hierop: "Veel te ver!". Op dat moment al een opmerkelijke antwoord, maar achteraf bleek er meer achter te zitten.

De wedstrijdleiding van Red Bull Racing was bang dat Verstappen alles op alles zou zetten om de vierde plaats te bemachtigen. Doordat Daniel Ricciardo ook al uit was gevallen, wou Red Bull geen enkel risico lopen met de 19-jarige Nederlander. Zodoende besloot men om hem valse informatie door te spelen. Hierdoor werd Verstappen ontmoedigd en bleef hij zich focussen op het vasthouden van de vijfde plek.

Red Bull-adviseur Helmut Marko geeft dit toe tegenover Formule1.de. Volgens de 73-jarige Oostenrijker heeft de wedstrijdleiding bijvoorbeeld ook tegen Verstappen gezegd dat Felipe Massa slechts 25 seconden achter hem reed. Een marge die je zo kwijt bent wanneer je een fout maakt of in aanraking komt met een tegenstander. In werkelijkheid reed Massa op ruim 50 seconden achterstand. Volgens Marko was Red Bull bang dat Verstappen wel eens een uitglijder kon maken in een ultieme poging om Kimi Räikkönen nog te verschalken.

“We wilden uit veiligheidsoogpunt niks riskeren. Het was anders zeker tot een aanval [op Raikkonen] gekomen. We hadden toen echter een probleem met de remschijf. Dat had misschien wel tot een spin kunnen leiden. Toen hebben we Max gezegd: laat het gaan. We wilden hem koste wat kost ontmoedigen om het toch te proberen", aldus Marko.

Een enigszins opmerkelijk verhaal. Red Bull Racing staat er namelijk niet om bekend dat het conservatief punten wil binnenharken. Zeker in het geval van de vijfde plaats, is deze aanpak zeer tegenstrijdig met de gebruikelijke stijl van het Oostenrijkse team.