Red Bull Racing

Red Bull Racing; van sponsor tot constructeur

Red Bull Racing voegde zich in 2005 bij de Formule 1, nadat het bedrijf achter de energiedrankjes Jaguar Racing overkocht in november 2004. De prijs van het team was slechts $1, maar het kon alleen gekocht worden met de belofte minimaal 400 miljoen dollar te investeren in het team gedurende de volgende drie jaren. Met de leiding van Cosworth deden ze het direct beter dan het Jaguar-team. Ze behaalden meer punten in de eerste twee races dan het Jaguar team het complete voorgaande seizoen had gedaan. Gekatapulteerd met het geld van Dietrich Mateschitz heeft het team een ongelofelijke groei naar het hoogste niveau behaald, door binnen vijf jaar van nieuw team tot wereldkampioen uit te groeien. Christian Horner werd de jongste teambaas in F1 toen hij aangenomen werd en werd tevens de jongste teambaas die ooit kampioen werd met een Formule 1-team.

Het vormen van een compleet team

In 2004 kreeg Red Bull het voor elkaar om Adrian Newey toe te voegen aan het team als technisch directeur. Voorheen zat hij bij McLaren en Williams en vanwege zijn staat van dienst werd hij gezien als één van de beste technische experts in de sport. Ook werden de V8-motoren van Cosworth ingeruild voor motoren van Ferrari. Ondanks het feit dat het seizoen langzaam van start ging, kon David Coulthard een punt scoren in Australië. Tijdens de Grand Prix van Monaco later in het seizoen, werd de eerste podiumplek behaald. Een opeenvolging van andere punten, van zowel Coulthard als teamgenoot Christian Klien, zorgde ervoor dat het team met zestien punten uiteindelijk zevende werd in het teamkampioenschap.

Meer veranderingen

Het seizoen van 2007 betekende het debuut van de eerste Red Bull-auto die door Newey ontworpen was, met daarin een Renault-motor. Ook werd de Australische Mark Webber aangesteld als teamgenoot van Coulthard. Ondanks het feit dat de nieuwe auto in staat leek te zijn om te kunnen concurreren, werd deze geplaagd door flinke betrouwbaarheidsproblemen. Het team nam Geoff Willis daarom aan om naast Newey te werken, en zo het technische team uit te breiden. De updates in het midden van het seizoen hielpen wel een beetje, maar zorgden niet voor wonderen. De beste prestatie van het jaar werd behaald in Hongarije toen Webber als derde en Coulthard als vijfde. In 2008 volgde wederom een ander teleurstellend jaar. Het chassis van Red Bull was bijna identiek aan die van Toro Rosso. Het grootste verschil zat hem echter in de krachtbronnen. Red Bull reed namelijk met de Renault-motor, terwijl Toro Rosso met een Ferrari-motor reed. Dit zorgde ervoor dat Red Bull bijna constant verslagen werd door haar eigen zusterteam.

De eerste échte successen

In 2009 had Red Bull Racing een wereldpremière. Het was namelijk de eerste keer dat een F1-auto virtueel werd gepresenteerd met een weblink naar een 3D video. Het geheel werd ingesproken door de nieuw aangenomen coureur Sebastian Vettel. Het werd een jaar vol met eerste keren voor het team; Vettel schreef de eerste poleposition van het team op zijn naam in China, voordat hij de allereerste winst voor het team claimde tijdens hetzelfde evenement. In dit seizoen werd duidelijk dat het team een serieuze kanshebber was voor de titels. Helaas wist Vettel in de voorlaatste race niet genoeg punten te halen omdat Jenson Button hem inhaalde. Dit zorgde ervoor dat Red Bull tweede werd in het constructeurskampioenschap.

De dominantie begint

Het jaar 2010 was de start van een fantastische periode vol dominantie voor het team, vooruitgeholpen door technisch genie Newey. Helaas ging dit gepaard met hevige concurrentie tussen Vettel en Webber. De twee ruzieden erg veel in hun tijd samen en Webber klaagde dan ook herhaaldelijk dat zijn jongere Duitse teamgenoot voorgetrokken werd. Ze waren in de finale in Abu Dhabi van 2010 beiden in de race voor het wereldkampioenschap, samen met Fernando Alonso en Lewis Hamilton, maar Webber raakte achter in de race die gewonnen werd door Vettel die niet alleen de wereldtitel won maar ook het team de eerste constructeurstitel opleverde. Dit was de eerste van de vier opeenvolgende titels voor het team.

Verder succes

In 2011, 2012 en 2013 domineerde het team de races als nooit tevoren. Dit was vooral het geval in het laatste jaar, toen Vettel maar liefst dertien van de twintig races won. Hij reed in de RB9 toen hij een record brekende negen overwinningen achter elkaar behaalde. In 2014 kwam er een verandering, toen het team de pensionerende Webber inruilde voor Daniel Ricciardo van het Toro Rosso-team. Deze nieuwe aanwinst verbaasde vriend en vijand door drie overwinningen te pakken, terwijl Vettel niets wist te winnen, deels geplaagd door problemen met de nieuwe V6 van Renault.

Terug richting de top

Toen Vettel aankondigde Red Bull te verlaten voor Ferrari, was dit het einde van een tijdperk voor het team. Daniil Kvyat voegde zich in 2015 bij de Oostenrijkse renstal, maar dit was geen al te groot succes. Het team behaalde namelijk de slechtste resultaten sinds 2008. Het jaar erna kwam Max Verstappen op verrassende wijze in het team. Daniil Kvyat werd vroeg in het 2016-seizoen aan de kant gezet ten gunste van de, toen pas 18-jarige, Nederlander. Verstappen won zijn eerste race bij het team en bleek een voorbode voor meer grote successen. Ricciardo en Verstappen wisten dat jaar meermaals het podium te halen en in 2017 volgden er meer overwinningen, ondanks een nog altijd tekortkomende auto. In 2018 zette Red Bull een ijzersterk chassis neer, maar opnieuw bleek de Renault-motor ondermaats. Het weerhield het team niet van een aantal zeer sterke races, vooral op conto van Verstappen. De Nederlander wist als vierde te eindigen in het kampioenschap. Red Bull had inmiddels wel genoeg van de tekortkomingen van Renault en besloot een jaar later verder te gaan met Honda als motorleverancier.

Zoektocht naar een nieuwe teamgenoot voor Verstappen Halverwege 2018 maakte Ricciardo plotseling bekend dat hij het team zou gaan verlaten en dat hij een nieuw contract getekend had bij het team van Renault. Dit zorgde voor flinke problemen bij Red Bull, aangezien men er eigenlijk wel vanuit ging dat Ricciardo zou blijven. Pierre Gasly, die een uitstekend seizoen verreden had bij Toro Rosso, werd uiteindelijk gepromoveerd tot volwaardig Red Bull-coureur. Het lukte de Fransman echter maar niet om zijn vorm te vinden bij het team en zodoende besloot men om hem halverwege het seizoen om te wisselen met Alexander Albon. Helaas lukte het ook Albon niet om het tempo van Verstappen bij te benen, waardoor hem na anderhalf jaar ook de deur gewezen werd. Inmiddels is Sergio Pérez aangesteld als Red Bull-coureur voor 2021, waar hij eindelijk een kans krijgt om zich te bewijzen bij een topteam.

2019 & 2020

In 2019 maakte Red Bull de overstap naar de Honda-motoren. Met deze nieuwe krachtbron hoopte men eindelijk een gooi te kunnen doen naar het wereldkampioenschap, maar helaas bleek al snel dat dat nog niet mogelijk ging zijn. Ferrari en Mercedes bleken simpelweg gewoon oppermachtig te zijn. Max Verstappen reed een prima seizoen, maar was duidelijk in het nadeel doordat hij geen sterkere teamgenoot had. Pierre Gasly kon het tempo namelijk niet bijbenen en leek zijn plek maar niet te kunnen vinden bij de Oostenrijkse renstal. Halverwege het seizoen werd hij dan ook teruggezet naar Toro Rosso, zodat Alexander Albon zijn opwachting kon maken. Uiteindelijk sloot het team het seizoen af op de derde plek in het constructeurskampioenschap, een flink stuk achter Ferrari en Mercedes.

Voorafgaand aan het seizoen van 2020 was Red Bull Racing erg zelfverzekerd over haar kansen. Het team had in de winterstop een enorme progressie geboekt en kwam tijdens de testdagen dan ook uitstekend uit de verf. Eenmaal in Oostenrijk aangekomen voor de openingsrace bleek echter dat Mercedes wederom het dominante team op de grid was. Na afloop van het seizoen maakte Verstappen bekend dat Red Bull een aantal updates had ontwikkeld voor het begin van het seizoen, maar dat ze de plank volledig misgeslagen hadden. Desalniettemin verreed Verstappen een uitstekend seizoen, zij het niet dat hij een groot aantal DNF’s had vanwege enkele ongelukken en mankementen aan de Honda-motor. Toch sloot hij het seizoen af op een prachtige derde plek. Alexander Albon wist zichzelf ten opzichte van 2019 te verbeteren, maar was duidelijk niet op het niveau wat van hem verwacht werd. De Thaise Brit sloot het seizoen dan ook af op de zevende plek in het klassement. Red Bull werd uiteindelijk tweede in het constructeurskampioenschap.

Halverwege het seizoen werd bekendgemaakt dat Honda de Formule 1 wilde gaan verlaten en dat de renstal op zoek moest naar een nieuwe motorleverancier voor 2022. Aangezien het team geen brood zag in het idee om weer een klantenteam te worden, besloten ze te proberen om de Honda-motor over te kopen en een bevriezing van de reglementen aan te vragen. Deze goedkeuring heeft het team inmiddels gehad, wat betekent dat de renstal vanaf 2022 haar eigen motor in beheer zal hebben.

Nieuwe kansen in 2021

Aangezien Honda na afloop van 2021 zal vertrekken uit de Formule 1, heeft de motorleverancier alles op alles gezet om nu een goede motor te leveren. Ook Red Bull Racing heeft niet stilgezeten en is achter de schermen flink aan de slag gegaan. De geluiden die uit de fabrieken komen zijn overwegend positief, maar men trekt nog geen overhaast conclusies. Het zal immers pas duidelijk worden hoe goed de Red Bull écht is, als het team eenmaal begonnen is aan het seizoen. Met Max Verstappen en Sergio Pérez aan boord, lijkt Red Bull Racing in ieder geval de juiste mensen in huis te hebben om de titel te grijpen.