Succesverhaal krijgt nieuw hoofdstuk: De glansrijke Formule 1-carrière van Hamilton

Lewis Hamilton verlengde vorig weekend zijn contract bij Mercedes en voegt daarmee een nieuw hoofdstuk toe aan zijn imposante Formule 1-carrière. Sinds zijn debuut in de koningsklasse van de autosport heeft de Brit de successen aan elkaar geregen. Vooral in zijn tijd bij Mercedes won hij het ene na het andere kampioenschap, waardoor hij inmiddels een absolute levende legende is in de autosport.

In 2007 debuteerde Hamilton bij het team van McLaren in de Formule 1. Dat jaar liet hij al direct zien dat hij een ongelofelijk groot talent was door tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso het vuur aan de schenen te leggen. De Spanjaard maakte de overstap van Renault, waar hij net twee keer wereldkampioen was geworden, naar McLaren en kreeg daar met de jonge debutant Hamilton te maken als teamgenoot. Terwijl Hamilton op papier duidelijk de tweede coureur van het team was, maakte hij het Alonso knap lastig en wist hij het seizoen zelfs af te sluiten voor zijn teamgenoot. Hamilton finishte in zijn eerste seizoen op de tweede plaats in het wereldkampioenschap achter Ferrari-coureur Kimi Räikkönen. Daarmee leverde hij een ongekende prestatie, terwijl Alonso genoegen moest nemen met een derde plaats in de eindstand van het WK.

Bizarre ontknoping bij eerste wereldtitel

Eigenlijk was er toen al direct een nieuwe ster geboren. Alonso keerde na één seizoen alweer terug naar Renault en Hamilton werd de eerste coureur bij McLaren, dat de Fin Heikki Kovalainen binnenhaalde als teamgenoot van Hamilton. In 2008 bewees Hamilton onmiddellijk dat zijn tweede plaats van het seizoen daarvoor geen toevalstreffer was. Op 2 november 2008 kroonde hij zich in Brazilië tot wereldkampioen door in de laatste ronde Timo Glock in te halen op het circuit van Interlagos. Daarmee behaalde hij precies genoeg punten om zijn eerste wereldtitel te pakken, waarmee hij Felipe Massa ternauwernood van diens eerste kampioenschap beroofde. De Braziliaanse Ferrari-coureur dacht al even wereldkampioen te zijn, totdat Hamilton anders bepaalde in de laatste ronde van een knotsgekke race in natte omstandigheden.

BREAKING: Lewis Hamilton verlengt contract bij Mercedes tot eind 2023Lees meer

Hamilton staat vijf jaar droog

Met zijn eerste wereldtitel op zak leek Hamilton een grote man voor de toekomst te gaan worden, maar in de jaren na 2008 deed hij eigenlijk niet meer mee om de prijzen. In de vier jaar die volgden bij McLaren kwam de Brit niet verder dan vierde en vijfde plaatsen in het wereldkampioenschap. Hamilton besloot vervolgens om McLaren te verruilen voor Mercedes, waar hij de opvolger werd van Michael Schumacher, die voor de tweede keer stopte in de Formule 1. Ergens is het wel mooi dat uitgerekend Hamilton de legendarische Schumacher verving, aangezien hij vervolgens bij Mercedes op het gebied van gewonnen kampioenschappen op gelijke hoogte wist te komen met de Duitser. Daar zag het op dat moment overigens nog helemaal niet naar uit, want Mercedes was toen nog niet het topteam dat het nu is. In zijn eerste seizoen in 2013 werd Hamilton dan ook opnieuw slechts vierde in het wereldkampioenschap.

De grote ommekeer

Het echte tijdperk Hamilton brak eigenlijk in 2014 pas aan. De start van het hybride tijdperk in de Formule 1 luidde de jaren van Mercedes-dominantie in en daarmee kwam Hamilton opeens weer in de positie dat hij wereldkampioen kon worden. Toen liet de inmiddels zevenvoudig wereldkampioen direct zien dat hij kan winnen als hij in een goede auto zit. In 2014 en 2015 pakte hij zijn tweede en derde wereldtitel door onder meer zijn teamgenoot Nico Rosberg voor te blijven. Een jaar later moest Hamilton zich wel gewonnen geven, aangezien Rosberg ervandoor ging met het kampioenschap in 2016. Daar ging een uiterst beladen titelstrijd met veel onderlinge spanningen binnen Mercedes aan vooraf, maar de Duitser trok uiteindelijk aan het langste eind. Rosberg is vervolgens de enige coureur gebleken die Hamilton echt kon uitdagen. Max Verstappen is dit seizoen eigenlijk weer de eerste die het titelgevecht echt aan kan gaan.

Zeven wereldkampioenschappen

Hamilton zag echter dat Rosberg na zijn eerste en enige wereldtitel direct een punt zette achter zijn loopbaan in de Formule 1. Daarmee verdween eigenlijk ook de enige serieuze concurrentie voor de Mercedes-coureur, die sinds het vertrek van Rosberg bijna onbedreigd naar zijn laatste vier wereldtitels kon cruisen. Valtteri Bottas werd de nieuwe teamgenoot van Hamilton bij Mercedes, maar de Fin is tot de dag van vandaag nooit een serieuze bedreiging gebleken en kon slechts sporadisch races winnen. Gezien de voorsprong van Mercedes op de andere teams kon Hamilton relatief eenvoudig tot zeven wereldtitels komen, maar je moet het natuurlijk nog wel maar even doen. Dat deed Hamilton met verve en inmiddels is hij dan ook uitgegroeid tot een levende legende.

Nog meer Hamilton

Ondanks de grote successen van Hamilton was het voorafgaand aan het huidige seizoen nog even de vraag of hij nog wel door zou gaan in de Formule 1. De contractonderhandelingen met Mercedes verliepen uiterst moeizaam en uiteindelijk werd Hamilton als laatste coureur bevestigd voor de line-up van dit jaar. Hij tekende bovendien een contract voor één seizoen, waardoor er opnieuw vragen kwamen over zijn toekomst. Vorig weekend maakten Mercedes en Hamilton echter aan alle onzekerheid een einde door wereldkundig te maken dat de regerend wereldkampioen zijn handtekening heeft gezet onder een nieuwe verbintenis tot eind 2023. Daarmee zijn de fans verzekerd van nog twee seizoen met Hamilton op de grid. Voor diezelfde fans is het te hopen dat hij de komende twee jaar net zo hard kan worden uitgedaagd door Red Bull Racing en Max Verstappen als dit seizoen.

Gerelateerd

Verstappen naar Mercedes?

'Mercedes in staat om Verstappen ruim hoogste salaris ooit in F1 aan te bieden'

• Gisteren 08:57
• 34

Red Bull Racing

Red Bull Racing krijgt lachers op social media met post over Lewis Hamilton

• 25 april 2024 13:59