Wat kunnen we verwachten van de Grand Prix van Azerbeidzjan?

Het Formule 1-circus is gearriveerd in Azerbeidzjan en maakt zich op voor ronde acht van het kampioenschap. De titelstrijd is boeiend, maar ook het gevecht in het middenveld is dit jaar razendspannend.

Max Verstappen heeft de leiding in het kampioenschap na de race in Monaco weten te vergroten. Titelrivaal Charles Leclerc blunderde samen met Ferrari in de straten van Monte Carlo, waardoor een overwinning door het putje werd gespoeld. Uiteindelijk was het Sergio Pérez die de Grand Prix van Monaco wist te winnen. Daarmee bevestigt de Mexicaanse rijder dat hij in bloedvorm is. GPFans kijkt naar wat we kunnen verwachten van een doorgaans spectaculair Grand Prix-weekend in Bakoe.

Pérez zorgt voor kopzorgen bij Red Bull

De winnaar van de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2021, Sergio Pérez zit in een goede flow. Na de overwinning in Monaco en de contractverlenging bij zijn team is het vertrouwen volop aanwezig in de pitbox van de Mexicaan. Nu teambaas Christian Horner groen licht heeft gegeven aan Pérez om ook te vechten om de titel, ziet de 32-jarige rijder een lang gekoesterde droom in vervulling gaan.

De goede vorm van de drievoudig racewinnaar zorgt echter wel voor wat kopzorgen bij de Oostenrijkse renstal. Zo was Pérez in eerste instantie bij het team gehaald om op Verstappen in zijn strijd om de wereldtitel te ondersteunen, maar nu lijkt de voormalig Racing Point-coureur zelf in staat te zijn om te vechten voor het kampioenschap. De rol van 'wingman' heeft hij zelf al overboord gegooid en het zal interessant worden om te zien welke rol Red Bull hierin zal spelen, als het erop aankomt.

Twee coureurs die het maximale uit het materiaal halen is natuurlijk altijd beter dan slechts één en op een circuit waar Pérez historisch gezien goed presteert (één overwinning en twee podiumplekken), is er geen reden om aan te nemen dat de Mexicaan in Bakoe voor de tweede opeenvolgende overwinning zal gaan.

Mercedes gaat zwaar weekend tegemoet

Nog een stratencircuit betekent dat de mechanische stijfheid van de Mercedes W13 dit weekend in Bakoe weer voor problemen kan zorgen. In Spanje leken de Zilverpijlen hun vorm terug te hebben gevonden, na de introductie van een aantal upgrades. Toch bleek in Monaco dat er weer andere tekortkoming waren in andere gebieden van de auto.

Daarbij komt nog dat het Mercedes vorig seizoen in Azerbeidjan ook zwaar had. Zo kwam Valtteri Bottas destijds als twaalfde over streep en zag Lewis Hamilton door de 'magic-button' een podiumplek in het water vallen. Het zou zomaar een weekend kunnen worden waarin Hamilton en diens teamgenoot George Russell vooral aan schadebeperking moeten gaan doen.

Norris weer op volle sterkte

Wat Lando Norris de afgelopen twee Grands Prix heeft gepresteerd is op zijn zachtstgezegd heroïsch te noemen. De 22-jarige Engelsman had het in Spanje erg moeilijk, ondanks dat hij punten mee naar huis wist te nemen. Na de race werd duidelijk dat Norris rondreed met een ontsteking aan de amandelen. Ook in Monaco was de McLaren-coureur niet volledig fit, ondanks dat wist hij wel in de top zes te finishen, daarmee liet hij teamgenoot Daniel Ricciardo ver achter zich.

Nu Norris de kans heeft gehad om te rusten en weer fit te worden, zou hij wel weer eens 'best of the rest' kunnen worden van dit weekend. Dat terwijl Ricciardo dringend behoefte heeft aan een goed resultaat in Bakoe, nu de zorgen over zijn toekomst bij McLaren alleen maar toenemen.

Maakt Aston Martin de volgende stap?

Toen Aston Martin in Spanje de AMR22 van ingrijpende upgrades voorzag, werd er vooral gesproken over de gelijkenissen met de RB18 van Red Bull Racing. De ophef over de gelijkenissen waren overigens het grote verhaal. Vooralsnog werkte het pakket nog niet zoals het team uit Silverstone voor ogen had.

Aangezien Monaco een unieke locatie is kan er niet veel worden afgeleid uit de puntenfinish van Sebastian Vettel. Dit weekend zal dus duidelijk moeten worden of het pakken daadwerkelijk het team vooruit heeft gebracht.

In de fabriek in Silverstone zijn gegevens ingevoerd om de set-ups te optimaliseren die er voor de Grand Prix van Spanje nog niet waren, dus elke kleine vooruitgang op de grid zal als positief worden gezien.

Safety car-situaties goed uitspelen

Bakoe lijkt een ware hotspot te zijn voor safety car-situaties. De afgelopen jaren hebben we Bernd Maylander vaak in actie gezien in Azerbeidzjan. De smalle straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad, in combinatie met de snelheden die er worden gehaald, hebben sinds de toetreding tot de kalender in 2016 geleid tot massale safety car- en rode vlagperiodes. Daarnaast heeft het huidige seizoen ook veel neutralisaties opgeleverd en dus kunnen we ervan uit gaan dat dit in Bakoe ook weer het geval zal zijn.

Racestrategieën kunnen op dergelijke momenten in de prullenbak worden gegooid, met coureurs die kunnen profiteren van gratis pitstops als de race wordt geneutraliseerd, waarbij Pérez al een potentiële overwinning misliep vanwege een slecht getimede safety car in Djedda. De teams zullen gedurende de 51 ronden op hun hoede zijn om de dreiging van een safety car af te wenden en een positief resultaat neer te zetten.

Gerelateerd

Max Verstappen

Jos Verstappen zag woedende Max in Azerbeidzjan: 'Ga nooit meer door hem verslagen worden'

• 23 december 2023 06:49

George Russell

Russell blikt terug op ruzie met Verstappen in Bakoe: "Het heetst van de strijd"

• 5 oktober 2023 07:59
• 16