Wat te verwachten van de Grand Prix van Saoedi-Arabië?

Voor de tweede keer in drie maanden tijd reist de Formule 1 af naar Saoedi-Arabië. Het Jeddah Corniche Circuit zal het toneel zijn voor de tweede ronde van het 2022-kampioenschap, waarin Charles Leclerc momenteel de klassementsleider is en Max Verstappen nog met lege handen staat.

Slechts enkele dagen geleden is het nieuwe Formule 1-seizoen in Bahrein afgetrapt. Ferrari kwam sterk voor de dag en wist een één-twee te scoren op het circuit in Sakhir. Voor Red Bull Racing was het een race om snel te vergeten. Regerend wereldkampioen Max Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez moesten beide hun bolide vroegtijdig parkeren door technische problemen. De regerend constructeurskampioen, Mercedes is de lachende derde. Het team wist optimaal te profiteren van de uitvalbeurten van de Oostenrijkse renstal, door als derde en vierde over finishlijn te komen.

Het snelle stratencircuit in Saoedi-Arabië viel vorig jaar al goed bij de coureurs en leverde veel spektakel op. Dit seizoen strijkt het Formule 1-circus neer met nieuwe wagens en de vraag is dan ook wat we kunnen verwachten van de Grand Prix van Saoedi-Arabië?

Red Bull moet terugslaan

Het Oostenrijkse team houdt een zure nasmaak over aan de Grand Prix van Bahrein. Beide wagens konden de eindstreep niet halen en de renstal wist nul punten te scoren. Ondanks de uitvalbeurten kan het team toch lichtelijk optimistisch zijn. Zo kon Verstappen het tempo van de leidende Leclerc bijhouden. Het team beschikt met de RB18 dus over een rappe auto, wel moeten de betrouwbaarheidsproblemen eruit.

Zo had de wereldkampioen last van het stuur en rolde hij enkele ronden voor het einde terug naar pitstraat met een wagen waar geen gang meer in zat. Teamgenoot Pérez had soortgelijke problemen en zag in de laatste ronde, terwijl hij met Lewis Hamilton in gevecht was voor een podiumplek, zijn auto uitvallen. Voor de Oostenrijkse formatie kan het nieuwe raceweekend dan ook niet snel genoeg beginnen. Het team zal zich ongetwijfeld willen revancheren.

Teams hobbelen verder

Een van de grootste nadelige effecten van de nieuwe aerodynamische regels is het porpoising. Het fenomeen zorgt ervoor dat de auto's enorm gaan stuiteren op de rechte stukken. De teams werden er tijdens de wintertest al mee geconfronteerd.

Toch wist niet elk team het probleem te tackelen. Mercedes had duidelijk nog last van het gestuiter, maar ook Aston Martin werd gedwongen om een noodgreep uit te voeren. Zo was het team van Lawrence Stroll genoodzaakt om de rijhoogte van de AMR22 te verhogen om het gehobbel te verminderen, dit ging echter wel ten koste van de snelheid.

Het circuit in Jeddah beschikt over lange stukken waar vol gas wordt gereden. Mochten de teams het porpoising nog niet hebben opgelost, dan worden ze er in Saoedi-Arabië weer volop mee geconfronteerd.

Vecht Mercedes om de overwinning?

Niemand zal op voorhand verwachten dat Mercedes dit weekend sneller zal zijn dan Ferrari of Red Bull. Toch is de W13 nog volop in ontwikkeling en de Duitse renstal mag natuurlijk nooit worden onderschat. Het zou zomaar zo kunnen zijn dat ze de sleutel hebben gevonden. Het team en Hamilton waren in hun nopjes met de derde plaats in Bahrein, onvoorstelbaar gezien de dominantie die het team de afgelopen acht seizoenen heeft getoond.

Teambaas Toto Wolff gaf er eerder nog gekscherend over aan dat het een kettingzaag zou meenemen om de snelheidsproblemen op te lossen. De verwachting is dat het team kleinere vleugels zal installeren, zodat er minder luchtweerstand zal zijn. Het was één van de oorzaken van de achterstand van het team in Bahrein.

Chaos, chaos en nog eens chaos

De eerste editie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië was enorm spectaculair. Twee rode vlaggen en het fantastische gevecht tussen Hamilton en Verstappen zorgde voor een spannend, zo niet zenuwslopend spektakel.

Het circuit is enigszins aangepast voor de editie van dit jaar. Zo zijn de zichtlijnen in diverse bochten verbeterd, zodat de coureurs iets verder vooruit kunnen kijken. De andere kant van de medaille is dat nu coureurs meer kunnen zien, ze waarschijnlijk ook meer risico's durven te nemen. Of het daadwerkelijk voor gevaarlijkere situaties zal zorgen, dat moeten we nog zien.

Verrassende resultaten niet onwaarschijnlijk

We zagen Kevin Magnussen wonderen verrichten bij zijn terugkeer in de Formule 1, met een vijfde plaats voor Haas in Bahrein. Mocht er dit weekend, net als vorig jaar, weer enorm veel chaos zijn, dan is er geen reden om aan te nemen dat een als Haas, Alpine, Alfa Romeo of AlphaTauri hiervan zou kunnen profiteren. We hoeven niet raar op te kijken als één van deze teams zich aandienen op het podium aankomende zondag. Esteban Ocon heeft vorig jaar in Hongarije al laten zien dat een verrassing altijd om de hoek ligt.

Gerelateerd

Pérez na Djedda

Pérez verklaart rijden door rood licht: "Gelukkig veranderde het de uitslag niet"

• 15 maart 2024 10:37

Bearman in Djedda

Debutant Bearman stiekem teleurgesteld met P11 in kwalificatie: "Punten scoren zou bonus zijn"

• 8 maart 2024 20:11