Hoe Red Bull Racing laat zien dat een juniorenprogramma succesvol kan zijn

Red Bull Racing staat bekend om het feit dat het team een risico durft te nemen met jong talent. Zo zagen we Max Verstappen op 17-jarige leeftijd in 2015 debuteren in de Toro Rosso. De Oostenrijkse formatie is daarnaast snoeihard als de resultaten tegenvallen en is bereid om harde beslissingen te nemen, zoals de wissel van Pierre Gasly en Alexander Albon in 2019.

De harde leerschool van Red Bull werpt wel zijn vruchten af. Inmiddels staan er acht coureurs op de startgrid die voor Red Bull Racing of het zusterteam AlphaTauri hebben gereden. Het opleidingsprogramma van het team is dus uiterst succesvol, al heeft het team slechts vier stoeltjes in de koningsklasse van de autosport, waardoor het altijd moeilijke keuzes moet maken.

Om te begrijpen hoe Red Bull hun opleidingsprogramma heeft opgezet moeten we terug naar de doelstelling van zo'n soort opleiding. Uiteindelijk wil de Oostenrijkse renstal de beste coureurs in het team hebben, maar dat geldt voor elk Formule 1-team. De truc is om talent op jonge leeftijd te scouten en te ondersteunen tot aan de Formule 1.

Doorstroming naar F1

Niet alleen Red Bull beschikt over een eigen juniorenprogramma. Ook andere teams proberen zo snel mogelijk jong talent vast te leggen, al is de doorstroming naar de Formule 1 daar het grote probleem. Alpine, Williams en Alfa Romeo schuiven eigenlijk nauwelijks jong talent door naar hun Formule 1-teams. Ferrari heeft sinds 2011 slechts vier coureurs door laten stromen naar de koningsklasse van de autosport. Mercedes bracht, vanaf 2016, slechts drie coureurs naar de Formule 1 en McLaren slechts één, vanaf datzelfde jaar. Haas en Aston Martin hebben niet eens opleidingsprogramma. Red Bull is dan ook de vreemde eend in de bijt met maar liefst vijftien coureurs die zijn doorgestroomd naar de Formule 1 in de tijd dat het team bestaat.

Hoe krijgt Red Bull al dat talent in hun programma? Het simpele antwoord is geld, het antwoord waar je negen van de tien vragen in Formule 1 mee kan beantwoorden. Als we de diepte in gaan, dan is het grote voordeel van Red Bull het opleidingsteam binnen de Formule 1, AlphaTauri. Hierdoor beschikt het team over vier stoeltjes in de sport, een luxe die geen één ander team heeft. Het voordeel is om talent ervaring op te laten doen in de luwte van een klein team.

Gesneuveld talent

De overstap naar het grote Red Bull is niet voor iedereen weggelegd. We hebben in de voorbije jaren genoeg voorbeelden gezien van coureurs die niet goed genoeg waren voor het topteam, althans in de ogen van de leiding. Pierre Gasly mocht in 2019 de vertrokken Daniel Ricciardo vervangen. Vanwege tegenvallende prestaties werd hij halverwege dat jaar vervangen door Alexander Albon die op zijn beurt aan het einde van 2020 werd vervangen door Sergio Perez. Iets langer geleden zagen we Daniil Kvyat, die na anderhalf jaar bij Red Bull het veld moest ruimen voor Max Verstappen.

Degene die de druk aankunnen en wel presteren worden op handen gedragen en zijn vaak erg succesvol. Zo heeft Sebastian Vettel vier wereldtitels bij het Oostenrijkse team behaald en wist Verstappen in 2021 zijn eerste kampioenschap op zijn naam te zetten.

De truc

Red Bull kiest in de jacht op het talent voor kwantiteit boven kwaliteit. Ter illustratie, in de Formule 2 rijden aankomend seizoen vijf Red Bull-junioren. De gelukkige zijn Liam Lawson, Jehan Daruvala, Jüri Vips, Dennis Hauger en Ayumu Iwasa. Als we dit tegen Mercedes afzetten, dan zien we dat het Duitse team slechts één coureur in de opstapklasse heeft gestald, namelijk Frederik Vesti. Vorig jaar had het Duitse team niemand van hun eigen opleidingsprogramma in de Formule 2 rijden.

Niets ten nadelen van het talent van de Red Bull-junioren, maar het Oostenrijkse team probeert zoveel mogelijk coureurs vast te leggen en bepaalt naderhand of het talent voldoende is. Op die manier worden er dus ook veel coureurs van de hand gedaan om de echte groeibriljantjes aan zich te binden. Op dit moment heeft Red Bull maar liefst twaalf coureurs in de opleiding zitten. Vijf in Formule 2, drie in Formule 3, drie in Formule 4 en één coureur in de karts. Mercedes heeft op dit moment vijf coureurs in de academie zitten.

De concurrentie zit natuurlijk niet stil en ook Ferrari en Mercedes willen een soortgelijke structuur als Red Bull. Mercedes gebruikt het team van Williams om talent te stallen, zoals met George Russell in de afgelopen jaren. Ferrari doet hetzelfde, maar dan met Haas of Alfa Romeo. Het belang van vier stoeltjes is pijnlijk duidelijk geworden nu Oscar Piastri, onderdeel van het juniorenprogramma van Alpine en de regerend Formule 2-kampioen, in 2022 geen racezitje heeft. Guanyu Zhou, ook onderdeel van de Franse opleidingsprogramma, werd derde in de Formule 2, maar zal aankomend jaar wel aan de start verschijnen, bij Alfa Romeo.

Conclusie

Red Bull probeert zoveel mogelijk talent aan zich te binden en hoopt dat ze uitgroeien tot topcoureurs, zoals we bij Vettel, maar ook Verstappen hebben gezien. De keerzijde van de medaille is dat bij het uitblijven van prestaties de coureurs er onherroepelijk weer uitvliegen. Toch voorziet Red Bull met deze tactiek ook de andere stoelen in de Formule 1. Zo zit Carlos Sainz momenteel bij Ferrari en wist Daniel Ricciardo vorig jaar nog een Grand Prix te winnen bij McLaren. Ook als het talent niet in de Red Bull stapt, dan zijn ze nog van meerwaarde bij andere teams. In dat opzicht is het juniorenprogramma van de Oostenrijkse renstal vitaal voor de gehele Formule 1.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4