Staan Red Bull en Mercedes nog wel aan de top in 2022?

Max Verstappen en Lewis Hamilton zorgden voor één van de meest interessante Formule 1-seizoenen uit de geschiedenis van de sport. Red Bull Racing en Mercedes hebben dan ook alles geprobeerd om het seizoen te maximaliseren. Het Duitse team is met de constructeurstitel naar huis gegaan, Verstappen pakte de wereldtitel bij de coureurs. Toch kan die intense titelstrijd voor nadelige effecten zorgen in het nieuwe seizoen.

Allereerst staat er een compleet nieuwe Formule 1-auto op ons te wachten. De teams kunnen niet bij elkaar afkijken, er is immers nog niet eerder gereden met de nieuwe bolide. Het zal dus op de eigen kracht van de renstallen neerkomen. Als we naar het recente verleden kijken, dan was er na een reglementswijziging bijna altijd een ander team die ineens de snelste was. Zo was Mercedes vanaf 2014 ineens dominant, na vier jaar Red Bull Racing.

Wijziging 2009

Ook met de wijziging in 2009 was er een verrassende winnaar. In het eenjarige bestaan van Brawn GP wist het team beide titels te pakken. Het jaar ervoor ging de titelstrijd tussen Ferrari en McLaren. Beide teams miste in begin 2009 de snelheid. Nu had Brawn GP ook wel een bom van een auto gebouwd, maar de titelstrijd van het jaar ervoor had ook een effect op Ferrari en McLaren een jaar later. Met een nieuw reglement voor de deur is gebruikelijk om de aandacht te verleggen naar de nieuwe auto. McLaren koos er in 2008 zelfs voor om in de laatste race een update mee te nemen. Hamilton werd dat jaar wereldkampioen, dus het was niet voor niets. Wel begonnen ze het jaar daarna met een achterstand.

Budgetcap

Terug naar de wijzigingen van dit jaar. Niet alleen de auto's en de banden zullen anders worden. Het kostenplafond, die vorig jaar van kracht is gegaan, is ook onderdeel van de nieuwe regels. Het plafond zorgt ervoor dat teams niet meer dan 140 miljoen dollar mogen uitgeven in 2022. Het afgelopen jaar lag die limiet nog op 145 miljoen dollar. Er zijn uitzonderingen op de regel, zoals bijvoorbeeld het salaris van de rijders. Dat wordt niet meegenomen in de budgetcap. Het kostenplafond is voornamelijk in het leven geroepen om de topteams wat af te remmen.

Tijd in de windtunnel

Niet alleen het kostenplafond werkt in een zekere zin in het nadeel van de topteams, ook hun positie in het eindklassement werkt niet in hun voordeel. Zo stond Red Bull Racing halverwege 2021 bovenaan in het constructeursklassement en de Duitse rivalen aan het einde van het jaar. Dat betekent dat beide teams het minste aantal uren in de windtunnel mochten doorbrengen. Beide renstallen hebben 1752 runs in de windtunnel gehad. Haas, die stijf achteraan is geëindigd heeft 2136 runs gehad. Toch moeten we ons niet blindstaren op de getallen. De topteams hebben natuurlijk efficiënte systemen naast de windtunnel en dat zal hun altijd een streepje voor geven op de rest.

Toch streeft het nieuwe reglement naar meer gelijkheid. De tijd in de windtunnel wordt aankomend seizoen verder aangescherpt, in het voordeel van de mindere teams. Stel, Mercedes staat het aankomende half jaar bovenaan. Dat zou betekenen dat ze slechts 70 procent van de afgesproken 400 uur in de windtunnel mogen doorbrengen. Voor de nummer twee van het klassement is dat 75 procent. Het laagste geklasseerde team mag 115 procent gebruiken. De Formule 1 hoopt daarmee een gelijkspeelveld te creëren.

Titelstrijd 2021

Als laatste is de titelstrijd van 2021 ook in het nadeel geweest van Mercedes en Red Bull. Elke minuut die in de 2021-wagen werd gestoken kon niet in de nieuwe bolide worden geïnvesteerd. Natuurlijk moeten we ook niet de slagkracht van de topteams onderschatten. Mercedes heeft in Silverstone de laatste echte wijziging doorgevoerd aan de auto en voor het team van Red Bull kwam de laatste update in Qatar. Ook Christian Horner bevestigde in december dat het intense titelgevecht wel zijn weerslag heeft op de ontwikkeling van de 2022-bolide. Ook zijn rivaal bij Mercedes, Toto Wolff, denkt dat titelgevecht ervoor heeft gezorgd dat er volgend seizoen waarschijnlijk meer teams mee gaan doen in de top.

Verdict

De tijd in de windtunnel, het kostenplafond en het intense titelgevecht kan er zomaar voor zorgen dat Red Bull en Mercedes met een achterstand het nieuwe jaar in gaan. We moeten niet vergeten dat de nieuwe auto namelijk een hele andere filosofie betreft. Het grondeffect keert terug en de teams hebben minder mogelijkheden om de auto's aan te passen. Het is simpelweg verboden op een aantal gebieden. Dat gegeven en het feit dat er een compleet nieuwe bolide is ontworpen, waarvan nog maar de vraag is hoe deze presteert, zorgt ervoor dat er best wat onzekerheid bij de teams zitten.

Uiteindelijk blijft het koffiedik kijken totdat we zijn gearriveerd bij de eerste race van het jaar, in Bahrein. Red Bull en Mercedes hebben de afgelopen jaren laten zien, niet alleen te beschikken over een grote portemonnee, maar vooral over slimme koppen binnen de renstal. Als er twee teams zijn die de nadelen kunnen omzetten naar een voordeel, dan zijn dat Red Bull en Mercedes. Toch moeten we tegelijkertijd concluderen dat de omstandigheden zeker niet gemakkelijk zijn voor de twee topteams.

Gerelateerd

Titelstrijd 2023

Webber verwacht derde titel voor Verstappen: "Voor Max is het soms Formule 1 plus"

• 18 februari 2023 19:39

Titelstrijd 2023

Leclerc houdt naast Verstappen ook rekening met Hamilton in 2023

• 14 februari 2023 18:47
• 18