Hoe werkt de helmcamera in de Formule 1 en waar komt deze vandaan? | Special

De helmcamera heeft sinds zijn recente terugkeer in de Formule 1 voor spectaculaire beelden gezorgd die door veel fans erg goed werden ontvangen. Voor de teams brengt dit stukje techniek echter ook een nadeel met zich mee. In deze nieuwe special vertellen we je er alles over.

Tijdens de vrijdagtraining in België een paar weken geleden, werden veel Tv-kijkers positief verrast toen ze plots in de cockpit van Fernando Alonso zaten. Niet letterlijk, maar door het gebruik van een zogenaamde helmet cam kon men vanuit rijdersperspectief meekijken hoe de Spanjaard zijn Alpine door de bochten van het historische Spa-Francorchamps gooide. Tijdens het raceweekend in Monza werd dit stukje techniek in de helm van George Russell gemonteerd, maar door de lengte van de jonge Brit kwam vooral het dashboard goed in beeld. Dat is ook direct een van de 'pijnpunten' voor de teams, maar daarover later meer.

Waar komt het vandaan?

Want waar komt het gebruik van deze techniek eigenlijk vandaan? Een helmcamera is zeker niet nieuw in de Formule 1. Door de jaren heen is er tal van keren geëxperimenteerd met live-beelden vanuit de cockpit. In het seizoen van 2000 werd het bijvoorbeeld uitgeprobeerd en ook in 2012 en 2013 was het terug te vinden in de sport. Hierna werd het om verschillende redenen lange tijd niet meer gebruikt. Voornamelijk vanwege de kwaliteit. Het is lastig om Tv-waardige beelden te produceren, omdat het om een zeer klein cameraatje gaat. Als je dan tegen de zon in rijdt of een coureur net even niet perfect met zijn hoofd naar voren kijkt, is het al snel niet meer bruikbaar. Daarnaast gaf het vanuit sommige hoeken het onterechte beeld dat Formule 1-coureurs op hun gemakje over het circuit cruisen.

Dat de helm-beelden dit jaar weer in de Formule 1 te zien zijn, hebben we voornamelijk aan de Formule E en IndyCar Series te danken. De elektrische klasse was hierin het belangrijkst. Daar werd de afgelopen twee jaar nauw samengewerkt met Bell Helmet en Racing Force Group. Zij hebben een systeem genaamd 'Drivers Eye System' ontwikkeld: in de basis een camera ter grootte van een eurocent met een gewicht van 2,5 gram. De camera wordt geïntegreerd in de helm zelf, vlak naast het oog van de rijder. Op deze manier wordt direct het probleem getackeld dat het vaak niet is toegestaan om te rijden met een camera die óp de helm is gemonteerd. Recent kondigde de Formule 1 een samenwerking met deze partijen aan.

Hoe werkt het

Naast de standaard radiokabel die aan de helm van de rijders is gemonteerd, wordt daar bij het gebruik van deze camera een extra kabel aan vastgemaakt voor een videosignaal. Zodra de coureur in zijn cockpit stapt, wordt deze kabel door een van zijn monteurs vastgeklikt zodat het signaal uitgezonden kan worden. Dit is echter niet direct een garantie voor succes. Omdat het om live-beelden gaat, heb je te maken met verschillende belangrijke factoren.

Zoals net al kort uitgelegd kan de weerkaatsing van de zon of de positie van de coureur ervoor zorgen dat de beelden onbruikbaar worden. Daarnaast moet een auto die pak'm beet 320 kilometer per uur gaat, een signaal hebben dat sterk genoeg is om miljoenen huishoudens te bereiken. Ook moeten de teams akkoord gaan met het gebruik van de camera, omdat er 'gevoelige informatie' vanaf het dashboard in beeld kan komen. Omdat de ontwikkeling via Bell Racing gaat, is de techniek alleen in helmen van Bell Helmet te vinden.

Hebben de teams en coureurs er last van?

Een nadeel van het gebruik van de helmcamera voor de teams is dat het stuurtje en dus het dashboard in beeld wordt gebracht. Een groot deel van de renstallen stopt veel geld in de ontwikkeling van het stuurtje en verstopt hier een aantal technische snufjes in. Het stuur van Williams werd door de lengte van Russell bijvoorbeeld uitgebreid in beeld gebracht.

"Vanuit ons oogpunt is het niet ideaal, maar als de kijkers het interessant en vermakelijk vinden, dan is het onderdeel van de sport", zei Williams-engineer Dave Robson tegenover Autosport. "De installatie van de camera is prima en levert ons geen problemen of nadelen op", vervolgde hij. "Het draait puur om waar we het eerder over hadden, wat betreft wat er zichtbaar is op het dashboard. Bij ons is er echter niets bijzonders op het dashboard dat verborgen moet worden."

Is dit de toekomst?

Of we het gebruik van deze camera in de toekomst vaker terug gaan zien, is nog een vraagteken. Momenteel begeeft het project zich in de testfase en wordt er vooral gekeken naar hoe het publiek het ontvangt. "Er is geen schema, het is letterlijk van dag tot dag", vertelde hoofd televisie-uitzendingen Dean Locke daarover in gesprek met Motorsport.com. "We hebben het er afgelopen week over gehad, maar het was echt een test. En we zijn blij om dat openlijk te doen en niet achter gesloten deuren."

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4