Zet eenjarig contract Hamilton de deur open voor Verstappen en Russell?

Na maanden van speculatie, was daar dan eindelijk de witte rook: Lewis Hamilton en Mercedes hebben een akkoord bereikt. De zevenvoudig wereldkampioen blijft in ieder geval tot eind 2021 in dienst van de Duitse formatie.

Wat er na aankomend seizoen gaat gebeuren, staat in de sterren geschreven. De overeenkomst betreft namelijk een eenjarige deal. Op zich opvallend, omdat Hamilton zich in het verleden telkens voor meerdere jaren heeft vast laten leggen. Naast dat een 'Verstappen-clausule' absolute onzin is en dat de onderhandelingen niet vastliepen vanwege de salariseisen van de Brit, heeft teambaas Toto Wolff aangegeven dat de eenjarige deal een gezamenlijk besluit is geweest. Of Hamilton - inmiddels 36 - zelf in heeft gezet op slechts één seizoen óf dat Mercedes de mogelijkheden voor 2022 open wil houden, blijft onuitgesproken.

De looptijd van het contract van Hamilton biedt op voorhand echter al het een en ander om naar uit te kijken. Mocht hij namelijk besluiten om er na dit jaar - en eventueel na een recordbrekende achtste wereldtitel - besluiten om er de brui aan te geven, staat Mercedes op de vooravond van een nieuw tijdperk voor een gigantisch dilemma. In 2022 gaat de Formule 1 namelijk flink op de schop. Er worden nieuwe reglementen doorgevoerd en er wordt een nieuwe generatie koningsklasse-bolides geïntroduceerd.

De Zilverpijlen kunnen er in dat geval voor kiezen om vast te houden aan Bottas. De Fin heeft zijn waarde binnen het team de afgelopen jaren bewezen, al moge het inmiddels ook duidelijk zijn dat hij niet van hetzelfde kaliber is als zijn teammaat. Ook zijn contract loopt na dit jaar af. Datzelfde geldt voor George Russell. De populaire Mercedes-junior moet nog één seizoen afwerken bij Williams, maar heeft zich voor daarna nog nergens vast laten leggen. Gaat Mercedes hem dan eindelijk de kans geven? Het is geen onwaarschijnlijk scenario.

Een line-up bestaande uit Bottas en Russell lijkt op papier geen slecht idee. Met de ervaring en rust van Bottas gecombineerd met het talent en de drive van Russell, zou dat een interessant seizoen op kunnen leveren. Bij de Fin ontbreekt het echter bij vlagen aan killerinstinct. Er is dan ook nog een - in ieder geval voor fans - interessantere optie: Max Verstappen. De Nederlander ligt tot en met 2023 vast bij Red Bull Racing, maar mag eerder vertrekken als zijn team ondermaats presteert. Mocht ook 2021 niet het jaar van de Oostenrijkers worden, is hij misschien wel bereidt om bij Wolff op de koffie te komen.

Het is immers een publiek geheim dat de Mercedes-teambaas een zwak heeft voor Verstappen. Al heeft Wolff ook al eens aangeven dat de Limburger niet op zijn verlanglijstje staat. De 23-jarige coureur wordt echter gezien als dé troonopvolger van Hamilton. Als de Brit besluit te vertrekken, is Verstappen misschien wel de grootste naam op de grid. Dat zal ook Wolff niet kunnen ontkennen. Als de uitstekende zakenman die hij is, begrijpt hij ongetwijfeld het belang van lange termijn-investeringen.

Als Mercedes haar dominantie van de afgelopen jaren wil handhaven en Hamilton besluit daadwerkelijk om er na aankomend seizoen een punt achter te zetten, zal er in ieder geval een verdomd goede vervanger gevonden moeten worden. Russell en Verstappen zijn dan tweede goede mogelijkheden. Of allebei. Een eventueel scenario waar in ieder geval veel fans van zullen beginnen te watertanden.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4