Dankzij Honda heeft Verstappen nu écht wat hij al jaren verdient

De Grand Prix van Brazilië had alles: een verrassend podium, spektakel en een enorme dosis drama. Het was ook het eerste écht dominante raceweekend van Max Verstappen in de Formule 1. Dat is behalve aan de coureur zelf ook toe te schrijven aan de Honda-motor in zijn RB15. Voor het eerst lijkt Verstappen nu de krachtbron te hebben waar hij al jaren op heeft gewacht.

Het was de afgelopen jaren een terugkerend thema voor Max Verstappen; hij had wel in huis wat nodig was om te heersen in de Formule 1, maar zijn auto had dat nog niet. Niet vaak genoeg, althans. De motor was de grootste spelbreker. Verstappen kon niet anders dan hopen op buitenkansjes en moest het hebben van de circuits waar de motor een ondergeschikte rol speelde. Die tijd lijkt nu voorbij. Met het seizoen van 2020 in aantocht begint het er zowaar op te lijken dat de Nederlander het materiaal heeft waar hij al jaren naar verlangd heeft.

Red Bull Racing was op alle fronten het beste team afgelopen weekend. Het chassis lijkt eindelijk volledig in de ‘sweet spot’ te zitten, de pitcrew komt van een andere planeet, strategisch leverde men een huzarenstukje, maar bovenal was de Honda-motor het hele weekend op zijn minst op het niveau van de krachtbronnen van Ferrari en Mercedes. Hoewel de hoogte van Sao Paulo mogelijk een rolletje heeft gespeeld, kan daar niet zomaar het volledige motorvoordeel aan toe worden geschreven. De concurrenten zeiden terecht dat de Honda dit weekend ‘wel erg sterk was’.

Ferrari (en volgens sommigen ook Mercedes) heeft na de technical directive van de FIA toch echt wat van haar motorische dominantie verloren. In de VS zagen we in de kwalificatie al drie topteams die niets voor elkaar onderdeden en in Brazilië was Verstappen in de Red Bull zelfs overduidelijk de snelste. Een momentopname is het simpelweg niet. In de VS was Red Bull na McLaren het team dat de grootste stap vooruit had gezet ten opzichte van vorig jaar. Het team was maar liefst meer dan een seconde sneller dan vorig jaar, waar Ferrari en Mercedes slechts enkele tienden sneller waren dan in 2018. In Brazilië was dat hetzelfde verhaal. Dat, terwijl het chassis van de RB14 vorig jaar op dit punt in het seizoen absoluut het beste was. Die verbetering mogen we dus vooral aan de Honda-motor toeschrijven.

Met nog één race voor de boeg lijkt Red Bull Racing met een brede glimlach en een begrijpelijk optimisme op de winterstop af te koersen. Ja, ik weet dat de anderen komende winter ook niet stil zullen zitten, maar in tegenstelling tot de voorgaande jaren hoeft Red Bull met haar motor niet eerst een heel gat zien goed te maken in de winter. Nu kan het de winter in gaan met als uitgangspunt dat het de concurrentie qua ontwikkeling niet langer hoeft te overtreffen, maar op z’n minst moet evenaren om in Australië direct goed voor de overwinning te zijn. De titelkansen voor Verstappen hebben nog nooit zo groot geoogd.

De reglementen blijven gelijk, Honda werkt al op volle toeren aan een nóg betere motor voor 2020, dus ik durf er stiekem al wel op te hopen dat Verstappen er in maart gelijk helemaal bij zit. In september was dat optimisme even als sneeuw voor de zon verdwenen, maar gelukkig bleek ik ernaast te zitten. Een titelstrijd tussen drie teams lijkt ophanden. Zoals Lewis Hamilton al mooi zei: ‘dat Honda het zo goed doet, is alleen maar mooi voor de sport’. En mooi voor Verstappen, dat uiteraard ook. Die krijgt eindelijk wat hij verdient. Dat liet hij in Brazilië nog maar eens op magistrale wijze zien. Als de RB16 werkelijk gelijk een winnende auto is, dan mag Hamilton zijn borst nat maken.

Gerelateerd

Verstappen naar Mercedes?

'Mercedes geeft gehoor aan wens Verstappen en praat in Miami met Newey'

• Vandaag 11:34
• 33

Jos Verstappen

Jos Verstappen reageert op transfergeruchten Max: "We moeten ook verder kijken"

• Vandaag 09:22
• 7