Haas

Haas: de enige renstal onder de Amerikaanse vlag

Haas F1 Team is de eerste Amerikaanse onderneming die het probeert in de Formule 1, sinds het mislukte US F1-project uit 2010. Ook is Haas het eerste Amerikaanse team dat meedoet sinds het niet gerelateerde Haas Lola in de seizoenen 1985 en 1986. Het Haas Lola Team was eigendom van de voormalige McLaren-baas Teddy Mayer en Carl Haas, die geen enkele relatie heeft met Gene Haas. Na de ondergang van Marussia F1 tijdens het seizoen 2014 en de veiling van hun activa, kocht Haas het hoofdkantoor van Marussia in Banbury op om het in te zetten als thuisbasis voor hun operaties.

De eerste goedkeuringen

Zonder beperkingen op het gebied van het testen van de regels voordat het een officieel seizoen inging, lanceerde Haas zijn nieuwe auto in december 2015. Nog voor de officiële testdagen voor de start van het seizoen in Barcelona begin 2016. Haas benaderde de Italiaanse fabrikant Dallara om hun chassis te bouwen, met een power unit die geleverd werd door Ferrari. Voormalig technisch directeur van Jaguar en Red Bull Racing, Guenther Steiner, werd het teamhoofd. Haas bevestigde dat zijn nieuwe auto op 8 januari 2016 de verplichte FIA-crashtests had doorstaan. Het team kondigde op 29 september 2015 aan dat Romain Grosjean één van hun coureurs zou zijn voor 2016. Op 30 oktober 2015, tijdens het Mexicaanse Grand Prix-weekend, werd officieel aangekondigd dat Ferrari-testrijder Esteban Gutiérrez het team zou versterken in 2016.

Een controversiële aanpak

De aanpak van Haas om een dieper partnerschap met Ferrari aan te gaan dan gebruikelijk is, werd opgevangen met gemengde reacties vanuit de paddock. Het team werd enigszins toegejuicht voor het pionieren van een goedkoop model dat nieuwe teams in staat zou stellen om deel te nemen aan de sport en concurrerend te zijn. Dit was iets dat de sport na de instorting van HRT en Caterham en de aanhoudende financiële problemen die Marussia en Lotus hadden geteisterd, had beïnvloed. Aan de andere kant werd de aanpak van Haas bekritiseerd door kleinere, privatieve teams die hadden geïnvesteerd in hun eigen infrastructuur. Deze teams uitten hun bezorgdheid over de hechte relatie tussen fabrikanten en satellietteams die meer politieke macht overhandigden aan de grotere teams uit de sport.

Directe successen

Tijdens de debuutrace van het team - de Grand Prix van Australië - eindigde Romain Grosjean als zesde en scoorde daarmee acht punten voor het team, dat daarmee de eerste Amerikaanse constructeur werd die punten won in zijn eerste Formule 1-race. Ook werd Haas het eerste team sinds Toyota dat punten wist te scoren tijdens het debuut. Tijdens dezelfde race raakte Gutiérrez betrokken bij een incident waardoor de McLaren van voormalig wereldkampioen Fernando Alonso werd gesloopt en de race tijdelijk werd stilgelegd. Een andere indrukwekkende race volgde in Bahrein, waar Grosjean als vijfde eindigde. Hoewel de rest van het seizoen het tempo van het team afnam, scoorde het nog tijdens twee andere races punten. Het was Grosjean die alle 29 punten in zijn eentje ophaalde op weg naar een respectabele achtste plaats in het constructeurskampioenschap.

Stijgende lijn

Op 11 november 2016 kondigde het team aan dat Kevin Magnussen in 2017 naast Grosjean zou komen te rijden, ter vervanging van Gutiérrez. In de eerste race van het seizoen scoorde het team de beste kwalificatiepositie ooit, met Grosjean die de VF-17 richting de zesde plaats stuurde. Tijdens de race sloegen de problemen bij Magnussen toe waardoor beide auto’s werden gedwongen zich uit de race terug te trekken. Het tweede raceweekend was beter voor het team, want Kevin Magnussen eindigde op de achtste plaats. Hij scoorde zijn eerste punten sinds zijn tiende plaats tijdens de Grand Prix van Singapore 2016 en de eerste punten van het team sinds de Grand Prix van 2016 in de Verenigde Staten, waar Grosjean als tiende eindigde in zijn VF-16. Het succes van het team ging onverminderd verder toen de achtste plaats van Magnussen tijdens de Chinese Grand Prix de eerste punten betekende voor Haas in een auto die niet werd bestuurd door Grosjean. Ze gingen door met het behalen van hun eerste dubbele punten in Monaco, waar Grosjean als achtste eindigde en Magnussen als tiende, met Felipe Massa tussen hen in.

De weg gaat verder

Op 14 februari 2018 onthulde Haas de VF-18. Na een sterke show tijdens de wintertest, kwam Haas in Australië opnieuw opdagen met een competitieve wagen. Deze scoorde de beste startposities ooit voor het team met Magnussen beginnend op de vijfde plaats en Grosjean op zes. Tijdens de Australische Grand Prix stonden ze sterk op de vierde en vijfde positie, wat het beste resultaat ooit zou hebben betekend, maar beide auto's stopten één ronde na hun respectievelijke pitstops. De stops waren fout gegaan, aangezien bij beide auto’s één wiel niet goed vast zat. Later in het seizoen ging het regelmatig fout met Grosjean, maar de Fransman wist zich uiteindelijk te herpakken. De auto bleek weer een stap meer competitief dan eerder te zijn en tijdens de Grand Prix van Singapore reed Magnussen zelfs Haas’ eerste snelste raceronde. Het team eindigde op een indrukwekkende vijfde plek.

Hok van een auto en een merkwaardige sponsor

Het doel voor 2019 was dan ook duidelijk: best of the rest worden. Haas sloeg dit seizoen de handen ineen met sponsor Rich Energy, waardoor de auto gehuld werd in een gevaarlijk uitziende zwarte livery. Het team kwam opnieuw sterk voor de dag tijdens de openingsrace in Australië en toonde een veelbelovende snelheid. Grosjean viel uit met technische problemen, maar Magnussen kwam als zesde over de streep. Het leek een veelbelovend jaar te gaan worden, maar niets bleek minder waar. Al snel werd duidelijk dat de wagen gedurende het seizoen niet mee kon komen met de progressie die de andere teams boekten. Het team viel steeds verder terug op de grid en tot overmaat van ramp verbrak Rich Energy middels een merkwaardige tweet de samenwerking. Het werd een soap die maanden duurde. Ondertussen werden ook de prestaties er niet beter op. Uiteindelijk eindigde Haas met slechts 29 punten op de negende plek, met alleen het noodlijdende Williams nog onder zich.

De horrorcrash van Romain Grosjean

Gene Haas en Guenther Steiner besloten om de line-up van Romain Grosjean en Kevin Magnussen wederom te behouden, omdat zij hoopten dat consistentie de sleutel tot het succes was. De Amerikaanse renstal had voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2020 grootse doelen opgesteld, maar al snel bleek dat deze veel te hoog gegrepen waren. De Ferrari-motor presteerde niet naar behoren en het chassis van Haas was niet goed genoeg om het gebrek aan vermogen te kunnen compenseren. Tijdens de Grand Prix van Bahrein sloeg het noodlot toe bij het team van Haas. Romain Grosjean werd in de beginfase van de race aangetikt door Daniil Kvyat, waarna hij met een flinke klap in de vangrail belandde en zijn bolide vlamvatte. Uiteindelijk wist Grosjean op eigen kracht uit de vlammenzee te ontsnappen, waarna hij met brandwonden naar het ziekenhuis gebracht werd. De coureur kwam er met lichte verwondingen vanaf, maar moest de laatste twee Grands Prix aan zich voorbij laten gaan. Tijdens die races viel Pietro Fittipaldi, kleinzoon van tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi, voor hem in. Het team van Guenther Steiner wist over het gehele seizoen slechts drie punten te verzamelen, waarmee ze negende werden in het kampioenschap.

Blik op 2021

Met haar nieuwe driver line-up hoopt het team van Haas in 2021 een flinke stap vooruit te kunnen zetten. Het team heeft Formule 2-kampioen Mick Schumacher, de zoon van racelegende Michael Schumacher, en Nikita Mazepin voor het aankomende seizoen vastgelegd. Nog voordat Mazepin zijn officiële debuut kon maken bij het team, ontstond er een hoop ophef rondom de Russische coureur. Op zijn social media-kanalen waren er namelijk beelden opgedoken waarop te zien was hoe hij een jonge vrouw aan het betasten was. Men startte een petitie op hem uit te sport te weren, maar dit was zonder succes. De Haas-coureur staat erom bekend dat hij op de baan nogal hardhandig te werk gaat en is dus ook buiten de baan flink controversieel. Het is dus nog afwachten hoe dat zal aflopen voor de Amerikaanse renstal. .