Grand Prix Bahrein: Hamilton wint na bloedstollend gevecht met Verstappen

De allereerste Grand Prix van het Formule 1-seizoen 2021 zit erop. Op het Bahrain International Circuit was het Lewis Hamilton die na een bloedstollend gevecht met Max Verstappen als eerste over de streep kwam. Valtteri Bottas werd derde. Sergio Pérez finishte zijn eerste race voor Red Bull als vijfde.

Tijdens de opwarmronde voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein ging het mis bij Sergio Pérez. De bolide van de Mexicaan viel stil. Hij wist zijn auto weer te herstarten, maar moest de race zodoende vanuit de pitstraat aanvangen. Verstappen startte vanaf pole position en had een goede start. De Nederlander wist Hamilton van zich af te houden, maar zag in zijn achteruitkijkspiegels wel Nikita Mazepin crashen. Hierdoor werd de Safety Car op de baan geroepen en lag de race al na één ronde tijdelijk stil. De nieuwbakken coureur van Haas maakte een fout en verloor vervolgens de controle over het stuur. Hij schoot van de baan en belandde met een klap in de bandenstapels. In ronde 4 werd de race weer hervat.

Verstappen ging op start-finish op zijn gas en wist aan de leiding te blijven. Niet voor iedereen verliep de herstart even soepel, want Pierre Gasly verloor zijn voorvleugel en Schumacher kwam in een spin terecht. Het resulteerde in een kortstondige Virtual Safety Car. Toen de race voor de tweede maal werd hervat trok Verstappen direct een klein gaatje van ruim een seconde richting belager Hamilton. Verstappen maakte echter wel melding van een onbekend probleem over de boordradio, iets dat Mercedes direct doorgaf over de boordradio aan Bottas, die op dat moment derde lag, met een achterstand van vijf seconden op de Limburger.

In ronde 9 wist Norris voorbij te gaan aan Leclerc, in de strijd om plek vier. De Monegask van Ferrari moest vervolgens ook oppassen voor Ricciardo, die hem eveneens op de hielen zat. Pérez knokte zich op dat moment langzaam terug naar voren en stond na elf ronden op de twaalfde stek, vlak achter Räikkönen. Alonso was de eerste die een reguliere pitstop maakte in ronde 12. Vlak daarna kwam ook Norris naar binnen. De Britse coureur van McLaren wisselde naar een setje mediums. Achter hem kwamen ook Leclerc, Stroll en Giovinazzi de pitstraat in.

Mercedes kiest voor undercut op Verstappen

Mercedes besloot in ronde 14 om Hamilton naar binnen te halen voor een wissel naar de harde band, om een undercut te proberen op Verstappen. De regerend wereldkampioen kwam zodoende als vierde weer terug op de baan, achter Verstappen, Bottas en Sainz. Aan laatstgenoemde ging hij echter snel voorbij en zo klom hij terug naar plek drie. Kort daarna dook ook Bottas naar binnen voor een pitstop, waardoor alleen Verstappen van de topteams nog een stop moest maken. De Nederlander deed dit dan ook en koos voor een setje mediums. Hij kwam wel achter Hamilton weer de baan op, maar met een set nieuwere, snellere banden.

Pérez ging in ronde 19 opnieuw naar binnen voor een bandenwissel en kwam als twaalfde weer terug de baan op. Verstappen probeerde op dat moment het gat richting Hamilton te dichten. In ronde 26 bedroeg dit gat nog 3,3 seconden. Verstappen kwam dus mondjesmaat dichterbij. Pérez ging vlak daarna voorbij aan Stroll en klom naar plek zeven, enkele seconden achter Ricciardo van McLaren. In ronde 29 werd de druk Hamilton iets te veel, waardoor hij besloot naar binnen te gaan voor een set nieuwe harde banden. Verstappen nam zodoende de koppositie over. Bottas kreeg vervolgens te horen dat hij langer door moest rijden.

Enkele ronden later ging Bottas toch naar binnen voor een bandenwissel, maar deze pitstop verliep alles behalve vlekkeloos. Zijn rechter voorband wilde niet los, waardoor zijn pitstop bijna elf seconden in beslag nam. Hierdoor kwam hij vlak voor Pérez, op de vijfde plek, weer de baan op. In ronde 34 was het einde verhaal voor Alonso, die met een remprobleem de pitbox in reed. Hij werd zodoende de tweede uitvaller van de Grand Prix van Bahrein.

Verstappen begint aan jacht op Hamilton

In ronde 39 ging Pérez voor de derde keer naar binnen voor een bandenwissel. De Mexicaan kreeg een set gebruikte gele banden onder zijn auto geschroefd en kwam als zevende terug op de baan. Eén ronde later dook ook Verstappen naar binnen, maar hij kreeg een set nieuwe harde banden. De Nederlander kwam achter Hamilton terecht en had vanaf dat moment nog zestien ronden om het gat richting zijn concurrent te dichten.

Met nog ruim tien ronden te gaan, klapte Vettel achterop de auto van Ocon. De Duitser blokkeerde en kon de bolide van Alpine niet meer ontwijken. De twee heren kwamen in een spin terecht, maar konden wel hun weg vervolgen. Op datzelfde moment bedroeg het gat tussen Hamilton en Verstappen nog maar vier seconden. Met het einde van de wedstrijd dat steeds dichterbij kwam, bleef de Nederlander inlopen op de Mercedes van de regerend wereldkampioen.

Bloedstollend slot eindigt in voordeel van Hamilton

De laatste ronden van de race waren bloedstollend spannend, met Verstappen die inmiddels op de hielen zat van Hamilton. In ronde 53 sloeg Verstappen - met het nodige risico - succesvol toe. Echter ging er direct daarna iets mis bij de Nederlander, waardoor hij zijn positie weer verloor aan Hamilton. Het resulteerde in een enorme knokpartij in de slotfase, maar Verstappen kwam één ronde tekort om Hamilton van de zege te beroven. De Nederlander finishte zodoende als tweede, maar de strijd tussen Red Bull en Mercedes is definitief begonnen.

Gerelateerd

F2 en F3

Stand F2 en F3: Maloney en Browning ook na races in Australië bovenaan

• 29 maart 2024 19:19

Grand Prix van Bahrein

Dronken Jeremy Clarkson wapperde finishvlag in Bahrein voor Stroll in plaats van Verstappen

• 13 maart 2024 08:57
• 7