Biografie van Kimi Räikkönen

De Finse coureur Kimi Räikkönen is een oudgediende in de Formule 1. Met zijn 37 jaar loopt hij al heel wat jaren mee. In 2001 zette hij zijn eerste stappen in de wereld van de Formule 1. Hij is dan ook aan zijn tweede periode in de koningsklasse bezig. In zijn eerste periode in de koningsklasse werd hij al eens wereldkampioen, in het jaar 2007. Een aantal van de jonge coureurs die tegenwoordig in de Formule 1 rijden zagen Räikkönen in die tijd op de televisie. Destijds reed hij voor het team van Ferrari en in 2017 en 2018 deed hij dat opnieuw. Daarna was het bij Ferrari echter afgelopen en maakte hij de overstap naar Alfa Romeo, waar hij dit seizoen zijn laatste seizoen als coureur in de Formule 1 zal rijden.

Snelle opmars

Het begin van de loopbaan van Räikkönen ligt nog in de twintigste eeuw. Vele jaren in de kart en het binnenhalen van veel kampioenschappen zorgden ervoor dat hij in het jaar 2000 kon overstappen naar de British Formula Renault Winter Series en de UK Formula Renault Series. In zijn eerste jaar won hij daar direct de titel met overmacht. Hij won 13 van de 23 races in de twee klassen samen. Na 23 races waren de Formule 1 teambazen dan ook overtuigd en begonnen zij allen naar zijn handtekening te dingen. Het werd uiteindelijk het team van Sauber dat Räikkönen kon inlijven.

Onervarenheid

Zoals vaker bij jonge coureurs het geval is, was er veel kritiek op het binnenhalen van de Fin. Volgens de meer ervaren coureurs en bazen in de Formule 1 was het een gevaar om zo’n onervaren rijder na 23 races al toegang te geven tot het allerhoogste niveau. Räikkönen snoerde echter iedereen direct in zijn eerste race de mond. In de Australische Grand Prix scoorde hij namelijk direct zijn allereerste wk-punt in zijn loopbaan. Uiteindelijk zou hij acht keer in de top 8 finishen en daarmee 9 punten verzamelen in zijn eerste jaar op het hoogste niveau. De kenners waren overtuigd van zijn kunnen.

McLaren

Na een jaar kon Räikkönen dan ook overstappen naar het team van McLaren. In die tijd was McLaren één van de meest dominante teams in de sport. Hij volgde er zijn landgenoot Mika Häkkinen op die er tweemaal wereldkampioen was geworden. Hier begon Räikkönen dan ook met winnen. Al had hij er wel een leerjaar voor nodig. In de grote prijs van Maleisië van 2003 was het echter raak. Het was zijn eerste van tot nu toe twintig raceoverwinningen in zijn loopbaan. Aan het eind van het seizoen 2003 kwam hij bovendien slechts twee punten te kort voor de wereldtitel, die daardoor naar Michael Schumacher ging. Ook in 2005 zou hij tweede worden.

Wereldtitel

In 2007 maakte Räikkönen de overstap naar Ferrari voor zijn eerste periode in dienst van de Italiaanse renstal. Het zou voor hem een historisch jaar worden. Hoewel hij minder punten scoorde dan in 2005, toen hij als tweede eindigde, zou hij in 2007 zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 winnen. Hij deed dat door maar liefst zes races te winnen in dat jaar, waaronder de allereerste van het seizoen, in Australië. 2007 zou wel direct ook zijn voorlopige topjaar blijken. In de twee seizoenen die volgenden werd hij derde en zesde in de eindstand van het wereldkampioenschap.

Afscheid en terugkeer

Na afloop van het seizoen 2009 vond Räikkönen het tijd voor een nieuwe uitdaging. En dus verliet hij de Formule 1 om zich te storten op het rallyracen. Hij hield dit drie seizoenen vol met matig succes. Slechts in zijn tweede seizoen wist hij een keer als vijfde in een race te eindigen. In 2012 besloot hij dan ook terug te keren in de Formule 1 bij het team van Lotus. Daar had hij wel direct succes met maar liefst zeven podiumfinishes, waaronder winst in de Grand Prix van Abu Dhabi. In 2013 deed hij dit allemaal nog eens dunnetjes over, maar uiteindelijk besloot hij het noodlijdende Lotus te verruilen voor zijn oude team; Ferrari.

De tweede periode bij Ferrari

Van 2014 tot en met 2018 reed Räikkönen dus weer voor het team waarmee hij zijn grootste successen boekte; Ferrari. Een herhaling van de sterke periode van bijna tien jaar eerder zat er echter niet helemaal in. Zijn beste resultaat kwam in 2018, toen hij de derde plaats in het kampioenschap pakte. Het bleek zijn laatste jaar bij de Scuderia, maar hij eindigde er met een gedenkwaardig seizoen. Vooral de overwinning in de Verenigde Staten, ruim vijf jaar na zijn voorgaande overwinning, was een hoogtepunt.

Räikkönen bij Alfa Romeo

Räikkönen wist van geen ophouden en tekende tijdens het seizoen van 2018 een nieuw tweejarig contract bij het team waarmee het voor hem allemaal begon: Alfa Romeo. Tot na zijn veertigste zal hij daar dus achter het stuur zitten, waarmee hij met afstand de oudste coureur in de huidige Formule 1 is. Aston Martin is in 2018 flink vooruitgegaan ten opzichte van het voorgaande jaar en de verwachting was dat het in 2019 nog beter zou worden.

Dit bleek ook deels wel zo te zijn. Räikkönen eindigde in 2019 twaalfde in de strijd om het wereldkampioenschap en was geregeld in de top tien van races te vinden. In 2020 was dit echter minder het geval. Räikkönen eindigde toen zestiende en scoorde maar vier punten, net zoals teamgenoot Antonio Giovinazzi.

2021 blijkt laatste seizoen

Vervolgens werd in 2021, een seizoen dat net zo moeizaam verloopt als 2020, bekend dat Räikkönen er na 2021 als Formule 1-coureur meer op gaat houden. Hij zal net zoals Giovinazzi niet meer terugkeren bij Alfa Romeo, dat in 2022 dus met nieuwe coureurs zal rijden. Räikkönen staat zestiende in de strijd om het wereldkampioenschap met tien punten, en daar zullen dit seizoen waarschijnlijk niet zoveel punten meer bij gaan komen. Een kleurloos einde van een succesvolle en gerespecteerde coureur in F1.

Gerelateerd