Monaco tot Monza: dit was het Europese Formule 1-seizoen namens GPFans

Het Europese seizoen zit er na de Grand Prix van Italië op en daarmee trekt het hele circus nu richting het verre Azië. GPFans was dit jaar tijdens zes van de acht Europese races aanwezig in en rondom het circuit om verslag te doen van de Grands Prix en dat leverde mooie weekenden op. Een verslag van de Europese campagne.

Na het vallen van de vlag op Monza zit het Europese Formule 1-seizoen er alweer op. Dit seizoen kreeg ik samen met collega Jan Bolscher de gelegenheid om maar liefst zes Formule 1-races te bezoeken om vanaf daar op allerlei manieren verslag uit te brengen van de verhalen rondom het circuit. Daar waar Jan de paddock in ging om alle coureurs, teambazen en andere prominenten aan de tand te voelen tijdens de raceweekenden, was het aan mij de taak om buiten het circuit de verhalen op te pikken en de fans die richting de races kwamen in beeld te brengen. Om dat te doen waren we aanwezig in achtereenvolgens Monaco, Barcelona, Silverstone, Spa-Francorchamps, Zandvoort en als afsluiter in Monza.

Doubleheader Monaco en Barcelona

Op woensdag 24 mei was het zover en vlogen we met twee man sterk richting Aeroport Nice voor de aftrap van het Europese seizoen, om vanaf daar nog ongeveer een half uurtje richting het illustere Monaco te rijden met de huurauto. Onderweg naar het prinsdom kijk je in het zuiden van Frankrijk eigenlijk al je ogen uit. Prachtige bergen omringen de snelwegen waar je overheen gaat en hoe dichter je bij Monaco komt, hoe mooier het allemaal lijkt te worden. Als iemand die al vanaf zijn veertiende naar de Formule 1 en dus ook de Grand Prix van Monaco kijkt, kun je de beelden van het dwergstaatje inmiddels wel dromen. Des te meer bizar is het dan ook wanneer je daadwerkelijk het illustere plaatsje met je auto binnen rijdt, eigenlijk wel een soort droom die op dat moment uitkomt.

In ons verblijf keek je eigenlijk weer je ogen uit door de mooie omgeving waar we ons bevonden met een prachtig uitzicht over de bergen en de zee even verderop van ons balkon. Een uitstekende uitvalsbasis voor de rest van het weekend. Na een welverdiend nachtje rust was het op donderdag tijd om het piepkleine landje te verkennen. Voor Jan was het tijd voor mediaday op donderdag, terwijl ik op verkenning ging in Monte Carlo. Met zijn oppervlakte van 2,03 km² is het na Vaticaanstad het kleinste land ter wereld en dus moest de weg vinden geen probleem zijn. Ter vergelijking: Central Park in New York City kent een oppervlakte van 2,59 vierkante kilometer.

Het weekend werd onder meer gevuld met een gesprek met Porsche Supercup-coureur Larry ten Voorde en één van de hoogtepunten van dat weekend: op bezoek bij Michael Bleekemolen op zijn jacht in de haven van Monaco. Vanaf zijn aangename plek pikten we nog een stuk van de tweede vrije training mee en hadden we perfect zicht op het uitkomen van Tabac tot aan La Rascasse. Met Bleekemolen spraken we onder meer over het aanleggen van zijn jacht in de haven van Monaco en wat daar allemaal bij komt kijken, dat verslag kun je hier lezen. Nadat we weer een bijzondere ervaring rijker waren, zat de vrijdag er na een lange dag weer op.

Vanaf dat moment ging het allemaal razendsnel. Op zondagochtend hadden we toen we naar het circuit reden plotsklaps thuisheld Charles Leclerc op zijn fiets achter ons rijden toen hij op weg was richting circuit, ook weer een vrij bijzonder moment. Vanaf toen hebben we op de best mogelijke manier verslag uit gebracht van de Grand Prix van Monaco, die uiteindelijk door Max Verstappen op zondag op zijn naam werd geschreven. De Grand Prix toonde nog maar eens hoe verraderlijk het weer zo tussen de bergen kan zijn, want richting het einde van de race viel er natuurlijk ineens op sommige plekken op het circuit behoorlijk veel regen en werd de race even op zijn kop gezet. Nadat alle quotes bij zowel coureurs als fans opgehaald waren, werd het tijd om richting ons hoofdkwartier te vertrekken. Maandag was het alweer tijd om door te vliegen richting Barcelona.

Barcelona

Nadat we in het holst van de nacht van maandag op dinsdag ons nieuwe verblijf binnen kwamen hadden we even twee dagen de gelegenheid om de batterijen op te laden voor het volgende raceweekend: de Grand Prix van Spanje op het Circuit de Catalunya, de plek waar Verstappen in 2016 natuurlijk zijn eerste Grand Prix op fabelachtige wijze op zijn naam wist te schrijven. Het beloofde natuurlijk een compleet ander weekend te worden dan in Monaco, zo ligt het circuit in tegenstelling tot dat in Monte Carlo een stuk buiten Barcelona gelegen ergens in een bos, een hele andere omgeving dus.

Barcelona is toch een vrij andere ervaring dan in Monaco, waar alles tot in de puntjes geregeld is. Rondom Circuit de Catalunya valt dat toch wel wat meer tegen. Rondom het circuit zijn er eigenlijk teleurstellend weinig faciliteiten. Er zijn enkele eet- en drinkkraampjes op willekeurige plekken neergegooid en vanaf sanitaire voorzieningen lijken de Spanjaarden al helemaal weinig kaas gegeten te hebben. Rondom het hele circuit zie je heel af en toe een verdwaalde Dixi staan, waar dan op drukke momenten een rij van jewelste voor staat. Je zou zeggen dat het toch wat handiger is om een hele rij naast elkaar neer te gooien als er honderdduizenden fans richting je circuit komen.

Enfin, de omstandigheden waren dan wat minder in Barcelona dan Monaco, de fans daarentegen waren - zoals verwacht - een stuk enthousiaster. Met name op de vrijdag was het enthousiasme onder de fans groot. De Spanjaarden lieten maar weer eens zien over een aanstekelijk fanatisme te beschikken. Met name thuisheld Fernando Alonso leek op dit moment groter dan ooit onder de lokale bevolking. Overal waar je keek zag je groene Aston Martin-petjes en -shirtjes en men stak de liefde voor de 41-jarige coureur niet onder stoelen of banken. Ook Carlos Sainz kon natuurlijk op wat support rekenen van zijn landgenoten, maar de grote held bleek toch wel de Aston Martin-coureur te zijn.

Uiteindelijk wist op zondag Max Verstappen met grote overmacht de Grand Prix van Spanje op zijn naam te schrijven en eigenlijk zorgde de toch enigszins teleurstellende race ook voor voornamelijk timide reacties rondom het circuit, waar veel fans toch op wat meer spanning gehoopt hadden en wellicht zelfs wat regen, al bestempelde men het weekend toch voornamelijk als een heerlijk feestje. Met de zondag kwam er ook een eind voor ons aan een hele bijzondere trip met toch eigenlijk twee uitersten aan Grands Prix in de vorm van Monaco en Barcelona. Een hele bijzondere ervaring.

Silverstone

Een kleine maand na de eerste trip was het tijd voor reisje nummer twee, toen Jan en ik de plas richting het eiland overstaken voor de Grand Prix van Groot-Brittannië op het circuit van Silverstone. Na een goede en vanzelfsprekend vrij korte reis, kwamen we ons in verblijf in Milton Keynes aan op een stukje rijden vanaf het circuit van Silverstone. Na een gezonde maaltijd bij de KFC, was het op donderdag tijd voor de gebruikelijk mediaday. Wat al snel in Silverstone opviel, was dat er rondom het circuit weinig te doen was buiten de poorten en er niet zoveel faciliteiten beschikbaar waren wanneer je nog niet het circuit op wilde of simpelweg geen kaartje had. Geen al te beste uitvalsbasis dus wanneer je voornamelijk content buiten het circuit maakt.

Het weekend op Engelse bodem moest dan ook voornamelijk gevuld worden met een beetje creatief nadenken, zo ging ik op bezoek in het dorpje Silverstone zelf. Een piepklein gehuchtje vlakbij het circuit, waar zich één klein dorpswinkeltje bevindt tegenover de gebruikelijke pub van het dorp. Het verslag over dat bezoek kun je hier checken. De rest van het weekend werd uiteraard weer gevuld met het aanspreken van aanwezige fans rondom het circuit, waarbij - verrassend - Lewis Hamilton en McLaren tot de populairste coureurs en teams behoorden en niet iedereen even groot fan bleek van Max Verstappen. Na een afwisselend weekend met de nodige regen, konden we op maandag echter weer tevreden huiswaarts keren en zat de eerste helft van de zomerse tripjes erop.

Spa-Francorchamps

Eind juli was het tijd voor de Grand Prix van België op het roemruchte Spa-Francorchamps. Dit was een raceweekend waar ik zelf vrij benieuwd naar was, gezien de race in de Ardennen doorgaans onder veel Nederlanders - al voor de tijd van Max Verstappen - een populaire plek was om te bezoeken. Anders dan anders, hoefde collega Jan mij dit keer niet op te halen voor ons gebruikelijke ritje naar Eindhoven Airport, maar konden we natuurlijk gewoon in de auto stappen voor een rit van zo'n anderhalf uur richting onze zuiderburen. De poncho zat in ieder geval in de koffer, want de weergoden voorspelden een hoop nattigheid rondom de race in België.

De omstandigheden in België waren - op het weer na - een stuk beter dan in Silverstone. In het dorpje Francorchamps viel genoeg te beleven voor de fans en vanzelfsprekend waren er een hoop Nederlanders richting Wallonië gereden om een glimp op te vangen van hun favoriete coureurs. Gedurende het weekend viel er weer genoeg te doen en beleven en spraken we en hoop enthousiaste fans over hun bevindingen in Spa-Francorchamps. Collega Jan wist op de zaterdag een felbegeerde plek op de lijst voor de startgrid te bemachtigen en wandelde zodoende ineens over de startopstelling voor de sprintrace, terwijl ik onder meer met een aantal Nederlanders sprak die het niet zo hadden op Franse fans en Lewis Hamilton. Een mooi laatste weekend voor de zomerstop.

Zandvoort

Na de zomerstop was het natuurlijk meteen tijd voor het absolute hoogtepunt: de Dutch Grand Prix op het Circuit Zandvoort. Dit keer waren Jan en ik voor de verandering niet alleen en reisden we met een groter team af richting Noordwijk, waar we vanuit een mooi vakantiehuisje als uitvalsbasis de Dutch Grand Prix gingen verslaan in Zandvoort. Daarnaast hadden we in samenwerking met het NH Hotel tegenover het circuit weer een prachtige locatie om ons werk te doen op een steenworp afstand van de plek waar het allemaal gebeurde.

Gedurende het weekend hebben we weer een hoop mooie dingen mogen doen. Op de donderdag ging ik samen met Liv Jansen en cameraman Remco van Putten op pad om de eerste fans in Zandvoort te ontvangen en aan de mouw te trekken. Op de vrijdag deed ik samen met Dion de Brouwer live vanuit Zandvoort verslag tijdens de speciale Oranje-uitzending van Goedemorgen GPFans, waarbij we met verschillende fans spraken in de kustplaats, wat de nodige vermakelijke beelden opleverde. De sfeer in Zandvoort was uiteindelijk toch wel weer onovertroffen als je het vergelijkt met de andere Europese raceweekenden.

Ook op de zaterdag en zondag waren we weer druk op pad om de fans te interviewen en te vragen naar hun bevindingen rondom de Dutch Grand Prix. Hoewel het weer niet altijd een even goede rol speelde tijdens de zaterdag en zondag, bleven de supporters toch allemaal even vrolijk en was het weer een weekend voor in de boeken. Op zondagavond kon er dan ook met een moe maar voldaan gevoel in de auto gestapt worden om even thuis twee dagen bij te komen richting het laatste avontuur van het seizoen: Monza.

Monza

Twee dagen na de feestelijkheden in Zandvoort, was het alweer tijd voor het Europese toetje: de Grand Prix van Italië op het roemruchte circuit van Monza. Na een Europees seizoen waarin we in elk weekend waar we geweest zijn wel regen hebben gezien, was het ook wel eens lekker om de droge en zonnige voorspellingen in Italië op je telefoonscherm te zien. Gewapend met genoeg korte broeken en shirtjes gingen Jan en ik, dit keer vergezeld door hoofdredacteur Jeen Grievink, richting Eindhoven Airport voor de ongeveer anderhalf uur durende vlucht richting Milaan.

Omdat er op de donderdag doorgaan niet zo veel te beleven valt buiten het circuit, besloot ik om iets meer dan een half uur richting Milaan te rijden om daar de stad te bekijken, terwijl Jan op jacht ging naar quotes in de paddock tijdens mediaday. Vanaf de vrijdag was het echter werken vanaf het circuit, waar we zoals gebruikelijk op jacht gingen naar enthousiaste fans voor de camera. Dit bleek tijdens de eerste dag rondom het asfalt in Monza niet altijd even gemakkelijk, want veel Italianen hebben weinig trek in een praatje voor de camera en een groot gedeelte is de Engelse taal ook niet machtig.

Op de zaterdag en zondag ging dit allemaal een stuk gemakkelijker en werd er een hoop leuke content geschoten tijdens mooie gesprekken met de Italiaanse fans. Op de zondag waren collega Jeen en ik daarnaast in het bezit van een kaartje om de race op het circuit te bekijken en dus waren we aandachtig toeschouwer van een stuk bijzondere racehistorie: Verstappen pakte namelijk zijn tiende overwinning op een rij en brak daarmee het vorige record van Sebastian Vettel uit 2013. Het was de perfecte afsluiter van het Europese raceseizoen, waarna de heren nu richting het verre Singapore trekken.

Gerelateerd

Longread ✍️

Hoog tijd voor verandering bij FIA: hoe Ben Sulayem F1-reputatie compleet beschadigde | GPFans Special

• Gisteren 12:29
• 4

Column

Column: harde conclusie na Miami, 2025 gaat niet het jaar van Verstappen worden

• 6 mei 2025 16:44
• 7