Ayrton Senna da Silva is één van de grootste Formule 1-coureurs aller tijden. De Braziliaan wist drie wereldkampioenschappen te pakken en stond bekend als een harde racer met een enorm groot hart. Ondanks zijn succes in de koningsklasse van de autosport vergat hij zijn roots in Brazilië nooit. Hij deed naast zijn activiteiten op de baan ook veel maatschappelijk werk in zijn thuisland. Het maakte van hem één van de meest geliefde coureurs ter wereld. Op 1 mei 1994 sloeg het noodlot toe voor Senna. De drievoudig wereldkampioen kwam in Imola met meer dan 300 kilometer per uur in de muur terecht. Het was een ongeluk die het leven kostte van de immens populaire rijder.
Jonge Senna
Senna begon zijn Formule 1-carrière bij het team van Williams als testcoureur. In 1984 kreeg hij een vast racezitje aangeboden bij Toleman. Waarbij hij in zijn debuutjaar twee derde plekken pakte en zelfs een memorabele tweede plaats in Monaco, achter toekomstig rivaal Alain Prost. Na het stormachtige debuut van de Braziliaan besloot Lotus een aanbod te doen. Senna accepteerde het aanbod en ging rijden voor het Engelse team. Bij Lotus wist hij zijn aller eerste Grand Prix overwinning te pakken tijdens een regenrace in Portugal. Later dat jaar wist hij ook de Belgische GP te winnen en uiteindelijk eindigde hij als vierde in het eindklassement met 38 punten.
Jacht op wereldtitels
Na drie jaar Lotus was het tijd voor verandering, Senna koos voor McLaren Honda in 1988. Bij het Britse team werd hij teamgenoot van Prost. De langverwachte belofte kwam er in het eerste jaar bij McLaren direct uit. Senna wist zijn eerste wereldtitel te pakken ten koste van zijn Prost, die in dat jaar tweede werd. De samenwerking tussen de heren verliep prima, daar zou de jaren erna verandering in komen.
Prost versus Senna
In 1989 werd de relatie tussen Senna en Prost steeds slechter, wat leidde tot één van de meest legendarische gevechten ooit. De twee konden elkaar niet luchten of zien en het dieptepunt was de crash tussen de heren in Japan. Prost viel uit door de botsing, Senna wist de race te winnen, maar werd achteraf gediskwalificeerd. Prost ging er dat jaar dan ook met de wereldtitel vandoor. De Fransman nam aan het einde van het jaar ook afscheid van McLaren en koos voor Ferrari.
Ondanks de overstap van Prost was de rivaliteit nog altijd aanwezig. Een jaar later tijdens de Grand Prix van Japan kwamen de twee elkaar weer tegen. Senna vertrok vanaf pole position, op de vuile kant van de baan. Terwijl Prost vanaf de tweede plek op de ideale lijn kon starten. De Fransman reed tijdens de start Senna voorbij, maar de Braziliaan nam in de eerste bocht geen gas terug en de twee kwamen met elkaar in aanraking en eindigden in de grindbak. Als de verhoudingen al niet op scherp stonden, dan was het met deze crash alsnog gebeurd. Senna pakte in 1990 zijn tweede wereldtitel en plakte er in 1991 nog een kampioenschap aan vast. In 1992 en 1993 had McLaren de snelheid niet meer en Senna kon er dan ook niet meer titels uit persen.
Tragisch ongeluk
De terugval van McLaren zorgde ervoor dat Senna zijn heil ergens anders moest gaan zoeken. Hij tekende in 1994 bij het team van Williams. Tijdens de race op Imola zou het noodlot toeslaan. Senna crashte in de muur en er kwam een stuk van de wielophanging los, dat tegen de helm van de Braziliaan aanvloog met als gevolg een fatale schedelbreuk, waaraan Senna later in het ziekenhuis overleed. Er kwam een einde aan de legendarische coureur die zich onsterfelijk had gemaakt door zijn houding, maar vooral ook door zijn rijstijl. De Braziliaan veroverde de harten van de fans tijdens regenraces waar hij altijd de grip wist te vinden.
Inzet op veiligheid
Senna was naast de baan ook altijd bezig met de veiligheid van de sport en keek altijd naar verbeteringen. Na het fatale ongeluk van de Braziliaan greep de Formule 1 de kans aan om een hele rits aan veiligheidsmaatregelen door te voeren, waar we vandaag de dag nog steeds van profiteren. Senna zal altijd bekend blijven staan als een keiharde racer, met een enorm groot hart en die zich altijd inzette ten behoeve van de sport. Het is dan ook niet gek dat Senna een voorbeeld is voor vele coureurs.
TV Pro 
