2020, het bizarre jaar waarin Max Verstappen kampioen wordt

Het Formule 1-seizoen van 2020 gaat nou eindelijk beginnen. Wat hebben we er lang op moeten wachten. Het is hoe dan ook het wachten waard, maar al helemaal voor wie zin heeft in een strijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Dit jaar gaat het gebeuren, het hangt nu echt in de lucht.

Normaal gesproken is de winterstop als Formule 1-fan al amper door te komen. Als je van tevoren had geweten dat het niet in maart maar pas in juli weer zou beginnen, zou je waarschijnlijk knettergek zijn geworden. Nu is het dan eindelijk toch écht zover en niet alleen de fans, maar ook de coureurs staan te trappelen. Er hangt een hoop spanning in de lucht, niet in de minste plaats bij de topteams. Op basis van de vorm van eind vorig jaar en van de wintertest lijkt er, in tegenstelling tot het grootste deel van 2019, weer een strijd tussen twee teams te komen. Misschien wel tussen twee coureurs van twee verschillende teams. Tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen.

Nou ligt het natuurlijk nogal voor de hand om als Nederlander met een wat extra optimistische blik met zo’n verwachting te komen, maar laten we eens kijken hoe de kaarten geschud zijn. Je mag op basis van de wintertest natuurlijk geen al te scherpe conclusies trekken, toch kun je daar wel degelijk wat uit aflezen. Mercedes heeft de zaken gewoon weer goed voor elkaar, dat staven de rondetijden in Barcelona ook wel. Doe daar het DAS bovenop en je zou wel gek zijn als je Mercedes niet als favoriet ziet voor het komende seizoen. Toch viel ook Red Bull Racing op. Of eigenlijk vielen ze niet zo zeer op, maar was juist de rust bij het team opvallend.

De rondetijden van Red Bull Racing gaven in Barcelona nog maar een beperkt beeld van de vorm van de RB16. Pas op het allerlaatste moment, op de allerlaatste dag, gaf Max Verstappen op de zachtste compound een inkijkje in wat er aan snelheid achter de hand was. Extrapoleer de cijfers en je mag voorzichtig aannemen dat ze Mercedes op de hielen zitten. Dat het hele Red Bull-kamp zich niet liet verleiden tot harde uitspraken en eigenlijk vooral een beetje geheimzinnig in het hoekje stond te lachen om de diverse verhitte geruchten en gesprekken in de paddock, straalt vertrouwen uit. ‘Jongens, dit komt gewoon goed’. Ze zeiden het niet, maar de glimlach van Verstappen en ook die van Horner straalden het wel uit.

De afgelopen weken ontwaakte de Formule 1 uit haar verlengde winterslaap en kwam dezelfde ‘vibe’ bij Red Bull terug. Nu wat stelliger: Horner spreekt over ‘het beste pakket in het V6-tijdperk’ en Verstappen verwacht direct voor de winst te kunnen gaan in Oostenrijk. De bekende slag om de arm ‘we moeten het maar zien’ wordt niet meer te pas en te onpas tevoorschijn getoverd. Het ademt zelfvertrouwen. Daarbij heeft Honda tot op de laatste (nog half) te verantwoorden minuten onder coronatijd doorgewerkt en er staat direct een motor ‘met een aanzienlijke upgrade’ klaar in Oostenrijk. Onderschat Mercedes niet, maar Red Bull oogt als een team waar de Zilverpijlen voor op hun hoede moeten zijn. Veel meer dan Ferrari, dat niet alleen in Barcelona maar ook daarna weinig reden tot hopen gaf. Het kan een rookgordijn zijn, maar ik geloof echt niet dat de Italianen ineens tóch heel sterk voor de dag zullen komen.

Maar goed, optimistisch koffiedikkijken of niet, in mijn ogen zijn er maar twee favorieten dit jaar. Het zijn de zesvoudig wereldkampioen en de 22-jarige Nederlander. Bottas heeft nog één jaar om een poging te doen, maar zal daarbij onder die immense druk bezwijken. Vettel heeft ook nog één jaar, maar kan de druk ook niet aan en heeft denk ik de auto er niet voor. Daarbij zal Leclerc veel te veel punten bij hem wegsnoepen. Dat probleem heeft Verstappen waarschijnlijk minder bij Albon. Ook al zal Red Bull het nooit met zoveel woorden zeggen; die gaat gewoon in dienst van Verstappen rijden en netjes strak achter hem proberen te finishen. Ja, het is misschien weinig waard, maar ik leg hem dan ook maar alvast neer: Verstappen wordt ‘gewoon’ kampioen dit jaar. En laat niemand het in z’n hoofd halen om daarna te zeggen ‘dat het toch geen volwaardig seizoen was’. Als het minimaal benodigde aantal races wordt verreden, is het gewoon geldig. En dan breekt er hier een enorm feest uit, of het nou op anderhalve meter afstand van elkaar moet of niet.

Gerelateerd

Verstappen over Vermeulen

Verstappen over talent DTM-coureur Vermeulen: "Zit binnen twee tienden van mij"

• Gisteren 16:54

Verstappen in Shanghai

Verstappen bleek nog dominanter in China: elke ronde sneller dan Norris, Pérez en Leclerc

• Gisteren 14:11
• 6