Sauber F1 Team

Sauber; direct een succes

Omdat Sauber voor het eerst in de Formule 1 verscheen in 1993, zijn er slechts 3 teams, Ferrari, McLaren en Williams, die langer actief zijn in de sport dan Sauber. Het bedrijf werd oorspronkelijk opgericht in 1970 door de Zwitserse sportwagenfabrikant Peter Sauber. Het eerste chassis dat door hem werd gebouwd was de C1, vernoemd naar zijn vrouw Christine, en boekte onmiddellijk succes het Zwitserse kampioenschap voor heuvelklimmen te winnen. Sinds het gebruik van Mercedes V8-motoren in de jaren tachtig, werd het team het officiële fabrieksteam van het merk in het World Sports Prototype Championship en eindigde het als 1-2 in de 24 uur van Le Mans in 1989. Onder de coureurs die Sauber in deze periode opleidde, waren Heinz-Harald Frentzen, Michael Schumacher, Karl Wendlinger en Jochen Mass.

Eerste stappen in F1

Sauber maakte eindelijk de sprong naar de Formule 1 met een team bestaande uit Wendlinger en JJ Lehto en maakte haar debuut bij de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1993. Het was Lehto die de eerste kampioenschapspunten van het team binnenhaalde. Tijdens hun eerste wedstrijd werden ze daardoor vijfde. Het team bleef regelmatig punten scoren gedurende de seizoenen die volgden, hoewel ze moesten wachten tot Spa 1995 voordat Frentzen hun eerste podiumwinst bezegelde. Jammer genoeg moest het team zich ook vaak terugtrekken, dit zorgde ervoor dat Sauber geen kans maakte op een titelwinst.

De ontdekking van Räikkönen

Sauber ging vanaf 1997 een langdurige relatie aan met Ferrari als motorleverancier. Coureurs die in de loop der jaren voor het team kwamen racen, waren Johnny Herbert, Jean Alesi, Mika Salo, Felipe Massa en Giancarlo Fisichella. Het beste seizoen van het team in deze periode was in 2001, toen een eerste race van Kimi Raikkonen, een nieuw gezicht in de sport, hen onder andere naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap hielp. Het team deed geweldig werk met het inwerken van nieuw talent, maar telkens wanneer Sauber op de rand van het succes leek te staan, eindigde het op dezelfde manier. Raikkonen werd snel ingepikt door McLaren. Uiteindelijk besloot Peter Sauber om in 2005 een meerderheidsbelang in zijn team te verkopen aan BMW. De instroom van het geld hielp het team en ook het nieuwe talent dat daardoor aangetrokken kon worden, pakte positief uit. In het constructeurskampioenschap van 2007 met coureurs Nick Heidfeld en Robert Kubica werd een goede indruk gemaakt, zeker ook toen Sebastian Vettel in Indianapolis zijn Formule 1-debuut maakte bij het team.

Lastige financiële tijden

Kubica behaalde wat momenteel de enige overwinning van het team is in Canada in 2008. Het team eindigde dat seizoen als derde, maar het jaar daarop schokte BMW vriend en vijand door zich terug te trekken uit de Formule 1. Sauber kocht het belang van BMW terug en vernieuwde zijn oude samenwerking met Ferrari. Sindsdien zijn de tijden financieel zwaar geweest. Sauber verkocht een derde van het bedrijf aan Monisha Kaltenborn, die in 2012 teamleider werd. In hetzelfde jaar verraste een jonge Sergio Pérez met drie podiumwinsten.

Nieuwe naam

Voor het seizoen van 2017 trok het team de jonge Duitse Pascal Wehrlein aan en behield het Marcus Ericsson in het team. Vanwege blessures van Wehrlein nam Antonio Giovinazzi zijn plaats aan het begin een aantal keer in. Dagen voordat de race van 2017 in Azerbaijan zou plaatsvinden werd bekendgemaakt dat Monisha Kaltenborn, het eerste vrouwelijke F1-teamhoofd, Sauber zou verlaten. Voormalig Renault-teamhoofd Frédéric Vasseur verving haar. In april 2017 werd bevestigd dat Sauber zijn samenwerking met Ferrari had opgezegd en een nieuw contract aanging met Honda. In juli werd dit echter ongedaan gemaakt vanwege strategische redenen. Het team bleef gebruikmaken van de motoren van Ferrari. In november van dat jaar werd er een contract aangegaan met Alfa Romeo en het team werd hernoemd. Vanaf dan zou het Alfa Romeo Sauber F1 team heten. Voor het jaar 2018 bestond het raceteam uit Charles Leclerc en Marcus Ericsson. Tatiana Calderón kreeg een promotie naar testrijder. Hoewel Leclerc nieuw was scoorde hij 39 van de 48 punten voor het team en dat is bijna tien keer zoveel als ze in 2017 behaald hadden. In 2019 is het team officieel omgedoopt tot Alfa Romeo en rijden Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi voor het team.

Conflict met een coureur

Het Sauber-team heeft een langlopend conflict gehad met de Nederlandse coureur Giedo van der Garde. Hij was namelijk in 2014 een reservecoureur en kreeg daarna een contract aangeboden om in 2015 in het team te komen. Sauber bedacht zich daarna en nam in plaats daarvan Felipe Nasr en Marcus Ericsson aan. Hierop stapte Van der Garde naar de rechtbank die hem in het gelijk stelde en Sauber dwong om hem een plaats in de volgende race te geven. Het team gaf echter aan dat dit niet veilig was omdat de wagens per coureur op maat gemaakt worden. Van der Garde besloot hen toe te staan de race zonder hem te rijden. Uiteindelijk zijn de twee partijen tot een consensus gekomen waarbij Van der Garde accepteert nooit meer in aanmerking te komen om voor Sauber te racen in ruil voor 16 miljoen euro.

Kimi Räikkönen; wereldberoemd maar liever alleen

Hij heeft een cultstatus als geen ander in de sport, maar praat daar zelf niet over. Hij doet zijn zegje letterlijk op de baan. Al zeggen degenen die hem goed kennen dat hij een toegewijde familieman is. Zijn teamgenoot Antonio Giovanazzi is echter veel uitbundiger. Deze ging van niets naar held in twee wedstrijden bij Sauber, toen hij slechts een reserve was. Het was echter wel goed voor hem om eerst te kijken hoe het er bij Ferrari aan toe ging voordat hij zijn eerste volle seizoen zou rijden.