F1: Por qué el nuevo combustible será un desafío para los equipos

La Fórmula 1 hará haciendo el cambio de combustible E5 a combustible E10 este año, es mejor para el medio ambiente, pero también significará un reto y una preocupación más para los equipos, en mayor medida por la pérdida de potencia.

La introducción del combustible E10 es solo un primer paso en el impulso de la Fórmula 1 para reducir la huella ambiental del deporte. Por ejemplo, al llegar las nuevas regulaciones de motores en 2026, los vehículos deben conducirse con combustibles totalmente orgánicos y a partir de 2030, la Fórmula 1 quiere ser completamente neutral en CO₂.

Diferencia entre el combustible E5 y el combustible E10

El combustible E10 deberá contener un 10% de bioetanol, el otro 90% se complementa con elementos tradicionales. El bioetanol es un alcohol elaborado a partir de maíz, trigo, remolacha azucarera y centeno que cuando se quema solamente se libera vapor de agua y una pequeña cantidad de CO₂ no dañino, por lo tanto, es menos dañino para el medio ambiente. Con el combustible E5, únicamente era obligatorio usar un 5,75% de biocomponentes, e incluso los proveedores del combustible, podían elegir qué componentes utilizar para ello.

Pasar de un 5,75% de biocomponentes a un 10% de etanol puede parecer un pequeño paso, pero según el CEO de Mercedes ,Thomas Hywe, se deben realizar una serie de cambios fundamentales. “Pasar al combustible E10 es probablemente el mayor cambio legislativo que hemos tenido desde 2014”, dijo. "Fue el trabajo de toda una empresa desarrollar el combustible. No se debe subestimar cuánto trabajo fue".

El nuevo combustible hará que la fuente de energía y en particular el motor de combustión reaccione de manera diferente que antes. No es comparable con los autos convencionales, pero para poner un ejemplo, los autos más antiguos no son adecuados para el combustible E10, ya que una mayor concentración de etanol puede dañar las tuberías y las juntas con el tiempo.

Así que las escuderías tienen que hacer ajustes tanto en el combustible como en el motor de combustión para asegurarse de que todo sigue funcionando correctamente.

Otra preocupación es la pérdida de potencia, ya que los combustibles orgánicos tienen la desventaja de una menor densidad energética, que es la energía química por unidad de volumen presente en el combustible y liberada durante la combustión. Inicialmente, la pérdida de potencia se estimó entre un cinco y un diez por ciento, pero en los últimos meses ha habido rumores de varios equipos sobre una posible pérdida mucho mayor.

En julio de 2021, Honda, Ferrari, Mercedes y Renault informaron que en las primeras pruebas con el combustible E10 se reportó una pérdida de potencia entre 80 y 100 CV, según el fabricante. Sin embargo, estas pruebas se realizaron con las unidades de potencia anteriores que no estaban adaptadas para el nuevo tipo de combustible.

Desde entonces, por supuesto, los equipos han trabajado mucho en optimizar el combustible al máximo y adaptar lo mejor posible los motores, sin embargo, la diferencia aún no se ha rectificado por completo.

Durante las últimas semanas, varios equipos han reportado que todavía tienen dificultades con el nuevo combustible, por ejemplo, Ferrari anunció que esperaba una pérdida de 20 hp debido al nuevo combustible, Mercedes dijo que había varias partes de la fuente de energía con las que no estaban satisfechos y Red Bull Racing también indicó que probablemente tendrán que renunciar a algo de energía.

Desarrollo continuo

El desarrollo continuo será más importante que nunca este año, no solo en términos de combustible, sino también en aerodinámica. Debido a la nueva normativa, todos los equipos empezarán desde cero, por lo tanto, este año no se tratará de quién ha tenido un buen invierno, sino de quién es capaz de detectar oportunidades lo más rápido posible y hacer ajustes.

A medida que avanza la temporada, habrá más claridad para los equipos sobre cómo se comporta el auto en la pista y cómo reacciona la unidad de potencia al combustible nuevo.

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