Hamilton v Rosberg: Van jeugdvrienden tot vijanden

Lewis Hamilton is sinds zijn overstap naar Mercedes in 2013 al jaren de grote man binnen de Formule 1. De Brit maakt in zijn zoektocht naar wereldtitels geregeld gehakt van zijn teammaten en gaat voor niets en niemand aan de kanten. Behalve in 2016. Toen moest de zevenvoudig wereldkampioen het afleggen tegen de Duitse Nico Rosberg.

Lewis en Nico kenden elkaar niet alleen al van het karten, maar waren ook hechte jeugdvrienden. Toen Hamilton de overstap van McLaren naar Mercedes maakte, werden ze ook teammaten in de Formule 1. En alhoewel de renstal dominant was, liep de onderlinge relatie tussen de twee al snel uit op een heuse oorlogsvoering. De vriendschap maakte plaats voor vijandschap, met het seizoen van 2016 als absoluut kookpunt. Het werd een van de meest heftige gevechten binnen één team dat ooit binnen de koningsklasse uitgevochten is.

Maleisië 2013
Vanaf dag één was duidelijk dat Mercedes een gevecht op handen zou hebben met deze twee jonge, gedreven coureurs. De Duitse renstal deed de onderlinge relatie in het begin echter als ‘prima’ voortkomen. Tijdens de Grand Prix van Maleisië in 2013 leek Rosberg sneller te zijn dan de op P3 liggende Hamilton. De Duitser kreeg echter over de boordradio te horen niet aan de Brit voorbij te mogen. Hij gehoorzaamde braaf en Lewis gaf na afloop van de race zelfs aan dat Nico de derde plaats had verdiend. Geen vuiltje aan de lucht, zo leek het. Maar het bleek allemaal schijn.

Monaco 2014
In Monaco 2014 kwamen de teammaten namelijk voor het eerst recht tegen over elkaar te staan. Lewis Hamilton was in de slotfase van de kwalificatie bezig aan zijn snelste ronde van de dag, toen Nico Rosberg verderop op de baan voor gele vlaggen zorgde. De Brit moest hierdoor zijn snelle ronde laten varen, waardoor de Duitser er met pole position en uiteindelijk ook de overwinning vandoor ging. Stewards van de FIA vertelden vervolgens dat Rosberg niets opzettelijk had gedaan, maar volgens Hamilton was aan de data van Mercedes te zien dat zijn teammaat bewust voor gele vlaggen had gezorgd, zodat hij zijn eigen tijd niet meer kon verbeteren.

Hongarije 2014
Tijdens de Grand Prix van Hongarije datzelfde jaar werd duidelijk dat de twee niet langer elkaars beste vriend waren. Door een Safety Car halverwege de race, kon Lewis Hamilton zijn start vanuit pitlane vanwege een mislukte kwalificatie grotendeels herstellen. De twee hielden er echter verschillende strategieën op na, en met een ander soort band wist Rosberg het gat met Hamilton in rap tempo dicht te rijden. De Duitser verzocht Mercedes om hem aan de Brit voorbij te laten, maar toen dit aan Hamilton geopperd werd, weigerde hij. “Als hij zoveel sneller is, moet hij me maar inhalen”, zo klonk de reactie van Lewis. Het koste Rosberg een podium.

België 2014
In België, nog steeds datzelfde jaar, ging het vervolgens echt flink mis. Rosberg wou in de tweede ronde aan Hamilton voorbij gaan, maar maakte hierbij contact met de wagen van de Brit. Hamilton liep een lekke band op en moest enige tijd later de strijd staken. Rosberg kon zijn weg wel vervolgen en legde beslag op een podiumplaats. De situatie binnen het team werd er niet beter op en er leken steeds meer twee verschillende kampen te ontstaan.

China 2015
De Grand Prix van China in 2015 zorgde opnieuw voor een hoop tumult. Rosberg betichte de voor hem rijdende Hamilton ervan dat de Brit bewust langzaam reed, waardoor Sebastian Vettel met zijn Ferrari het gat met Rosberg kon dichten. Na afloop zei hij: “Ik heb niet het idee dat hij mijn race in gevaar heeft gebracht, ik weet het zeker.” Hamilton beet op zijn beurt weer fel van zich af: “Het is niet mijn taak om me druk te maken om de race van Nico. Ik moet een zo goed mogelijk resultaat halen, en dat is wat ik heb gedaan,” klonk het.

Amerika 2015
Diezelfde Hamilton kwam vervolgens in Amerika aan, wetende dat een overwinning hem de wereldtitel op zou leveren. De Brit dwong Rosberg op een agressieve manier van de baan in de eerste bocht en nam de eerste plaats over, maar de Duitser kwam later in de wedstijd weer aan de leiding te liggen. Rosberg maakte later in de race echter een fout, waardoor Hamilton weer op kop kwam, en met de wereldtitel naar huis ging. De frustraties van Rosberg bereikten hier voor het eerst het kookpunt. Hamilton gaf zijn collega een petje aan, maar deze slingerde de Duitser boos richting het hoofd van de kersverse wereldkampioen.

Spanje 2016
In 2016 liep de onderlinge strijd op tot een ongekend niveau in de Formule 1, met als hoogtepunt de beruchte Grand Prix van Spanje. Rosberg ging direct na de start aan de leiding, maar Hamilton vocht agressief terug. De Brit wou binnendoor schieten, maar Rosberg gooide de deur dicht. Hamilton raakte in het gras, spinde, vloog samen met de wagen van Rosberg van de baan en Max Verstappen ging er met zijn wereldberoemde eerste overwinning in de Formule 1 vandoor tijdens zijn debuut-race voor Red Bull Racing. Het werd afgedaan als race-incident, maar Hamilton vertelde maanden later dat er die dag dingen zijn gebeurd die hij pas kan vertellen als hij met pensioen is. We wachten nog altijd in spanning af.

Oostenrijk 2016
In Oostenrijk ging het vervolgens opnieuw goed mis. Rosberg lag op koers voor een overwinning, maar werd in de slotfase van de race ingehaald door Hamilton. De Duitser moest hier echter niets van weten, maakte zich veel te breed en maakte contact met Hamilton. Die laatste lachte echter als laatst, want Rosberg zelf liep hierbij schade op en viel terug naar de vierde plaats, terwijl de Brit er met de overwinning vandoor ging. Mercedes wees de Duitser als schuldige aan en dreigde met straffen als de coureurs elkaar nog eens zouden raken. (Mercedes contact Oostenrijk in onderstaande link)

Abu Dhabi 2016
Deze voor Mercedes ondragelijke strijd werd doorgevoerd tot de laatste race van het seizoen. In Abu Dhabi had Rosberg genoeg aan een podiumplaats voor zijn eerste wereldtitel, terwijl Hamilton er hiermee vandoor zou gaan als de Duitser als vierde of lager over de streep kwam. Om dit te bewerkstelligen ging Hamilton, die aan kop reed, in de slotfase van de race bewust erg langzaam rijden. Hierdoor konden Max Verstappen en Sebastian Vettel het gat met de Duitser dichtrijden. Hamilton kreeg tot twee maal toe orders van het team om sneller te gaan rijden, maar weigerde dit. “Ik ben het kampioenschap aan het verliezen, dus deze race kan me gestolen worden,” zo reageerde hij over de radio.

Ondanks deze verwoede poging, wist Rosberg zijn tweede plaats te behouden en legde beslag op de wereldtitel. Vijf dagen later, shockeerde hij de wereld door te stoppen als Formule 1-coureur. Hij had zijn hoogtepunt bereikt, zo klonk zijn uitleg.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4