Nico Hülkenberg

Biografie van Nico Hülkenberg

Nico Hülkenberg is een bekend gezicht in de Formule 1. Tegenwoordig rijdt hij bij Haas, waar hij begin 2023 plotseling mocht instappen voor de tegenvallende Mick Schumacher. De Duitser is misschien wel de beste coureur die nooit een podium heeft gepakt. Toch kan hij terugkijken op een mooie loopbaan.

Multitalent

Nico Hülkenberg is een typisch voorbeeld van een multitalent op het gebied van racen. In elke klasse die hij betreedt wint hij prijzen. Zo werd hij juniorenkampioen in het Duitse kartkampioenschap en een jaar later werd hij ook kampioen bij de senioren. In 2005 werd hij vervolgens direct in zijn eerste jaar kampioen in de Formula BMW in Duitsland. Hij was ook internationaal de beste, maar een straf zorgde ervoor dat hij die titel niet mocht ontvangen. Wel was hij klaar voor een overstap naar een volgende klasse. Dit zou de A1 GP gaan worden. In dit landenkampioenschap ging hij Duitsland vertegenwoordigen. Ook daar won hij direct negen races en de titel.

Stapje op zij

Hülkenberg won voor het eerst in jaren niet direct het kampioenschap toen hij de overstap naar de Formule 3 maakte. Daar werd hij vijfde in zijn eerste seizoen. Wel mocht hij vervolgens de plek innemen die in de voorgaande twee jaren door kampioenen Lewis Hamilton en Paul di Resta waren bezet. In zijn derde jaar was het eindelijk raak. Hij werd kampioen in 2008 en opnieuw werd het tijd om aan een volgende stap te denken. Hülkenberg was op dat moment nog altijd maar 21 jaar oud, maar velen hadden genoeg gezien en dachten dat hij klaar was voor het grote werk; de Formule 1.

GP2

Voor het zover was ging Nico Hülkenberg echter eerst nog naar de GP2. Daar zou hij het opnemen tegen veel bekende gezichten die hij later in de Formule 1 opnieuw zou zien. Onder andere Sergio Pérez, Pastor Maldonado, Vitaly Petrov en Lucas Di Grassi waren zijn tegenstanders, maar ze waren geen match voor Hülkenberg; hij werd gelijk dat jaar kampioen. Daarmee deed hij wat voor hem was gedaan door Lewis Hamilton en Nico Rosberg, twee latere Formule 1-kampioenen, namelijk direct als rookie de titel in de GP2 pakken. Zijn debuut in de Formule 1 kon dan ook niet langer op zich laten wachten.

Formule 1

Hülkenberg had al aan de Formule 1 kunnen snuiven. Al sinds 2007 deed hij tests voor het team van Williams. Daarin lukte het hem onder meer om het qua tempo op te nemen tegen de huidige coureurs van dat team en was hij zelfs sneller dan Kazuki Nakajima. Hij kreeg dan ook direct een contract van Williams om als vaste testrijder op te treden vanaf dat moment. In 2009 werd bekend dat hij in 2010 een vaste plek in het team ging krijgen. Hoewel hij het seizoen afsloot met een pole position in Brazilië, de eerste voor Williams sinds 2005, moest hij na dat jaar toch plaatsmaken voor Maldonado die Venezolaans oliegeld met zich meebracht.

Force India en Sauber

In de daaropvolgende jaren zat Hülkenberg bij Force India, met een tussenstop bij Sauber in 2013. Bij beide teams kende hij ups en downs. Zo wist hij als vierde te finishen voor Force India in de Grote Prijs van België in 2012, en ook streed hij om de overwinning in de seizoensfinale in Brazilië tot een crash met Lewis Hamilton, en wist hij zich als derde te kwalificeren voor de Grand Prix van Italië voor Sauber in 2013. In 2014 behaalde hij de meeste punten uit zijn carrière. Met de competitieve Force India VJM07 werd hij negende in de eindstand met 96 punten. De Duitser finishte vier keer in de top 5 in de eerste zeven races van dat seizoen.

Renault

Na vele jaren Force India en een uitstapje naar Sauber vertrok Hülkenberg in 2017 naar Renault. Het team had interesse in zowel zijn teamgenoot bij Force India, Sergio Pérez, als Hülkenberg, maar koos uiteindelijk voor de laatste. Hülkenberg tekende gelijk een meerjarig contract. Hij wilde bij Renault vooral werken aan de droom om toch nog eens de titel te pakken. In 2017 bleek dat nog heel ver weg te zijn en kwam hij slechts tot de tiende plaats in het kampioenschap. In 2018 ging het al een stuk beter bij de Fransen, maar nog altijd behoorde Renault tot de subtop. Met zijn zevende plaats was Hülkenberg wel de beste coureur buiten de topteams.

Hulkenberg neemt afscheid van F1

In 2019, wederom bij Renault, ging het een stuk minder. Hulkenberg eindigde met bijna twee keer zo weinig punten als in 2018 en kwam al helemaal niet in de buurt van het podium. Het was voor hem reden genoeg om te vertrekken. Het bleek een lang afscheid te zijn. Daar waar Hulkenberg in 2020 nog wel drie races reed voor Racing Point als invaller (en tien punten veroverde), had hij geen vast zitje. Dit bleek in 2021 ook het geval te zijn. Verder dan de status als reservecoureur kwam hij niet. De Duitser had ook in 2022 geen stoeltje weten te bemachtigen en gaf zelf al aan geen toekomst meer te hebben in de Formule 1. Hij zou dan ook raar opgekeken hebben toen Guenther Steiner ineens aan de telefoon hing.

Terugkeer in de koningsklasse

Hülkenberg verklaarde eerder geen toekomst meer te hebben in de Formule 1. Niets bleek echter minder waar. Het team van Haas besloot zich in 2023 meer op ervaren coureurs te willen focussen en brak met Mick Schumacher. Hülkenberg werd aangesteld als zijn vervanger en mocht zichzelf afgelopen seizoen dus de teamgenoot van Kevin Magnussen noemen. Het team van Haas had een aantal lastige seizoenen achter de rug, dus de grote vraag was of Hülkenberg consistent mee kon gaan vechten om de punten. Eén ding was in ieder geval zeker: met haar nieuwe line-up had Haas een hoop ervaring in huis, die zeker van pas zou komen bij de ontwikkeling van de auto. Meer dan een zevende plaats in Australië en een zesde plaats tijdens de Sprint in Oostenrijk zat er echter niet in. Met zijn 9 punten kwam Hülkenberg op de zestiende stek in het kampioenschap terecht, maar verdiende wel een nieuw contract voor 2024, onder leiding van Steiners vervanger Ayao Komatsu.

Wat verdient Nico Hülkenberg?

Naar verluidt strijkt Hülkenberg zo'n 2 miljoen dollar per jaar op bij Haas met bonussen voor de punten die hij behaalt. Zijn vermogen wordt geschat op tien miljoen dollar, wat zo'n 9,3 miljoen euro is.