Sergio Perez neemt komend seizoen plaats naast Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Mexicaan zal voor het eerst in een bolide van de Oostenrijkse formatie stappen, maar toch is hij niet helemaal een onbekende van het team.

Na lang wikken en wegen heeft Red Bull Racing eind vorig jaar besloten om niet verder te gaan met Alexander Albon. De Thaise Brit kreeg anderhalf seizoen de tijd om zichzelf te bewijzen naast Verstappen, verreed een aantal sterke races, maar wist uiteindelijk niet genoeg indruk te maken. Hij wordt vervangen door Perez. De 30-jarige coureur loopt al tien jaar mee in de Formule 1 en brengt daarmee de nodige ervaring met zich mee.

"We hebben een eenjarig contract gesloten," vertelt Red Bull-adviseur Helmut Marko in gesprek met Motorsport.com. "Laten we eerst eens kijken hoe hij presteert en hoe goed we bij elkaar passen." De uitgesproken Oostenrijker legt uit dat alhoewel Perez geen Red Bull-junior is, hij ook niet helemaal een onbekende van het team is.

"Lang geleden hebben we zijn verrichtingen ook al eens bekeken tijdens een sessie in Estoril," klinkt het. "Daniel Ricciardo was daar ook en in de long runs was Perez net zo snel als Ricciardo. We hebben ook nog een soort kwalificatiesimulatie gedaan en daarin was hij net iets langzamer. Dat was vlak voordat hij een Ferrari-junior werd. We hebben dus al een verleden met hem."