Lewis Hamilton is op dit moment nog steeds werkloos, aangezien zijn contract bij Mercedes op 1 januari van dit jaar afliep. Het Duitse Formule 1-team wil graag met hem door, maar de Brit zou torenhoge eisen hebben. Zo aast hij op een meerjarige verbintenis, met een salarisstrookje van 45 miljoen euro per jaar.

Het is al maandenlang onzeker hoe de toekomst van Hamilton eruitziet. Gaat de zevenvoudig wereldkampioen nog een aantal jaren door in de koningsklasse van de autosport of houdt hij toch voor gezien en gaat hij zich richten op één van zijn andere hobbies, zoals mode of muziek? Het lijkt er nog steeds op dat Hamilton en Mercedes graag met elkaar door willen, maar de klok begint wel steeds nadrukkelijker te tikken. De wintertests gaan in maart alweer van start en op dit moment heeft Mercedes nog steeds maar de beschikking over één coureur, namelijk Valtteri Bottas.

Volgens De Telegraaf, die zich beroept op goed ingevoerde bronnen rond Mercedes, lopen de onderhandelingen tussen Hamilton en het team allesbehalve soepel. Niet alleen vraagt de regerend wereldkampioen een torenhoog salaris, ook zou hij een verbintenis van meerdere jaren willen ondertekenen. Hamilton zou een meerjarig contract willen zien met een daarbij horend salarisstrookjes van 40 miljoen pond per jaar, omgerekend 45 miljoen euro. Mercedes zou niet verder willen gaan dan een contract voor één seizoen, net zoals ze deden bij Bottas.

Er zijn echter verschillende partijen die moeten instemmen met het contractvoorstel. Niet alleen Mercedes en Hamilton zijn bij de zaak betrokken, maar ook moederbedrijf Daimler en aandeelhouder Ineos. Teambaas Toto Wolff gaf in eerder stadium al aan dat het ook zomaar zou kunnen dat Hamilton vertrekt. "Ik accepteer het als hij voor langere tijd bij ons wil blijven, maar ook als hij uit de sport vertrekt en bezig gaat met andere interesses", zo zei de Oostenrijker.