Max Verstappen is volgens Jacques Villeneuve de openbaring van het seizoen. Volgens de oud-wereldkampioen is de Red Bull-coureur uitgegroeid tot een ware titelkandidaat. En ja, hij is zich ervan bewust dat hij waarschijnlijk heel Nederland in shock brengt met een compliment richting de Limburger.

Het Formule 1 seizoen zit erop. Max Verstappen wist in Abu Dhabi een overwegend goed seizoen af te sluiten met een knappe tweede plaats. In het eerste jaar sinds de samenwerking met motorleverancier Honda wist de Red Bull-coureur maar liefst drie Grands Prix te winnen, mocht hij negen keer champagne in ontvangst nemen en begon hij tot twee keer toe een race vanaf pole position. Door het zilver in Yas Marina heeft Verstappen ook de derde plaats in het kampioenschap weten te behouden, waarmee hij zijn beste eindklassering tot op heden binnen heeft gehaald.

Dit alles heeft ook Jacques Villeneuve gezien. De wereldkampioen van 1997 heeft zich in het verleden regelmatig de woede van Verstappen-supporters op de hals gehaald, door zich bijzonder negatief uit te laten over de Red Bull-coureur. De Canadees lijkt nu echter 180 graden te zijn gedraaid in zijn mening: "Verstappen was voor mij de openbaring van het seizoen. Hij is ontzettend volwassen geworden en dat is ten goede gekomen aan zijn rijstijl," zo citeert GPToday. "Ik ben me ervan bewust dat heel Nederland nu in shock is omdat ik een compliment maak. Mijn eerdere kritiek op Verstappen was echter niets persoonlijks."

De 22-jarige Limburger is volgens de oud-coureur van racewinnaar uitgegroeid tot titelkandidaat. Toch zet Villeneuve zijn geld niet in op Max Verstappen als wereldkampioen van 2020: "Bij Ferrari zijn ze er denk ik nog niet klaar voor, want die hebben nog niet alles op de rit," zo legt hij uit. "Red Bull en Honda hebben dit seizoen een paar keer gepiekt, maar om kampioen te worden moet je er het hele seizoen staan. Zelf denk ik dat Lewis Hamilton er met zijn zevende titel vandoor gaat."

TOTO's Tips: Verstappen en Hamilton grootste kanshebbers op zege Oostenrijk

• Zet in en win bij TOTO
• Adv.