Max Verstappen vermaakt zich in de raceloze maanden thuis in zijn simulator. Via het online raceplatform iRacing neemt hij het op tegen spelers van over de hele wereld. Verstappen baarde opzien doordat hij al drie keer de snelste tijd neerzette.

Afgelopen maandag was het wéér raak. Verstappen zette de snelste rondetijd neer. Zijn derde record in de vijf races waaraan hij tot nu toe deelnam. Atze Kerkhof is al jarenlang actief in de online racewereld. Hij kent Verstappen goed. Kerkhof behoort tot de beste spelers van de wereld, maar ziet dat Verstappen hem langzaam voorbijstreeft, zo legt hij uit in een interview met de Volkskrant. "Hij zet zelfs wereldtoppers, dus de jongens die worden gesponsord, soms op een halve seconde. Dat is echt bijzonder", stelt Kerkhof.

Er zit weinig verschil tussen de Verstappen die op het afsfalt lof oogst, en de Verstappen op het online circuit. Ook online rijdt hij iedereen aan goort en beschikt hij over dezelfde kwaliteiten. "Hij heeft een soort fingerspitzengefühl dat eigenlijk niet te kopiëren is", legt Kerkhof uit. Kerkhof noemt het afstellen van de auto de grootste kwaliteit van Verstappen wanneer hij online actief is. Daarin is Verstappen de wereldtoppers uit de online wereld de baas. De Formule 1-coureur heeft slechts 30 ronden nodig om de juiste afstelling te vinden online, anderen doen daar tweehonderd rondjes over. "Hij heeft een uniek gevoel voor het afstellen van de auto. Dat was altijd mijn sterkste punt. Nu overklast hij mij", aldus Kerkhof.